셧다운 위기가 도래하자 백악관과 의회는 긴박하게 움직였다. 트럼프 대통령은 19일 오후 척 슈머(뉴욕) 상원 원내대표와 백악관에서 긴급회동을 했다. 트럼프 대통령이 제안한 회동엔 공화당 인사들의 배석자 없이 이뤄졌다. 백악관 외부에 카메라를 고정한 언론은 오랜 인연을 지닌 두 ‘뉴요커’의 만남에 초미의 관심을 보였다. 뉴욕 브루클린 출신의 트럼프 대통령과 뉴욕 브롱스 출신의 슈머 원내대표가 도출할 결과물에 따라 셧다운 상황을 피할 수 있다는 전망에서였다. 일부에서는 뉴요커 2인이 셧다운 위기에서 ‘싯다운’(sit down) 형식으로 마주했다고 기대감을 표시했다.
이런 기대에도 현재까지는 가시적인 성과가 나오지 않고 있다. 90분 회동을 마친 슈머 원내대표는 백악관 앞에서 진을 쳤던 기자들에게 “길게, 구체적으로 논의했다”며 “주요 이슈를 논의했다”고 밝혔다. 그러면서 “일부 진전을 이뤘다”면서 “더 논의해야 한다”고 설명했다. 슈머 원내대표는 낸시 펠로시 민주당 하원 원내대표 등에게 트럼프 대통령과의 회동 내용을 논의하고 있다. 민주당은 ‘다카’(DACA·불법체류청년 추방유예 프로그램) 폐지에 따른 대책을 요구하고 있다. 민주당의 다카 문제와 임시 예산안 처리 연계에 공화당은 비난 목소리를 높이며 상대의 양보를 요구하고 있다.
공화당이 주도해 전날 하원에서 처리된 임시 예산안을 상원에서도 통과시키기 위해서는 의결정족수 60표를 채워야 한다. 민주당 의원들의 이탈이 없으면 예산안 통과는 힘들다. 공화당이 현재 상원 의석 100석 중 51석을 차지하고 있지만 같은 당 소속 의원들 3명마저 표결 반대를 외치고 있는 실정이다. 그럼에도 의회 주변에서는 초단기 셧다운에서부터 양당의 일시적 합의에 이르기까지 각종 전망이 난무하고 있다.
셧다운을 수 시간 앞두고 있는 미 의회 주변은 비상대기 상태이다. 공화당 지도부는 소속 의원들에게 의사당에 머물라고 요청한 상태이다. 상원이 표결에 나서고, 이어 상원과 하원의 예산안 조정작업이 이어질 수도 있다는 일말의 기대 때문이다. 애초 주말부터 당분간 회기가 없는 하원 의원들은 전날 표결을 마친 상태여서 지역구 활동 등을 이유로 이날 워싱턴을 비울 예정이었다.
트럼프 대통령도 일단 기존 일정을 연기했다. 트럼프 대통령은 이날 오전 전용기를 이용해 플로리다주 마라라고 리조트로 향할 예정이었다. 이어 취임 1주년 당일인 20일 기금모금 행사를 가지려고 했다. 셧다운이 현실화되면 이는 지난 2013년 10월 이후 처음 있는 일이다. 연방정부 공무원 80만명이 일시적으로 해고되는 등 파장이 크다. 미 연방정부는 셧다운 여부와 상관없이 20일에도 국립공원과 기념관 등을 열 것이라고 밝혔다.
워싱턴=박종현 특파원 bali@seyge.com