북한 장애인 노르딕스키의 김정현(왼쪽), 마유철이 지난 17일 독일 프랑크푸르트 오베리드 스키장에서 열린 전지훈련에서 휴식하며 미소 짓고 있다. 킨슬러 재단 제공

2018 평창 동계패럴림픽이 열리는 3월에도 북한 선수를 볼 수 있을까. 북한이 패럴림픽에 선수 2명을 파견할 것이라고 알려지면서 정부가 대회 슬로건으로 내건 ‘평화올림픽’의 기운이 이른 봄까지 이어질지 주목된다.

25일 문화체육관광부 도종환 장관은 대한장애인체육회 이천훈련원에서 열린 2018년 국가대표 훈련 개시식에서 취재진과 만나 “한국 장애인 대표팀은 패럴림픽 대회에서 좋은 성적을 낼 것이라 기대한다. 이번 대회엔 북한 선수 2명 정도가 참가할 것으로 예상한다. 이에 따라 올림픽뿐 아니라 패럴림픽도 평화 대회로 치를 수 있을 것이다”라고 밝혔다. 북한은 지난 17일 남북 차관급 실무회담에서도 평창패럴림픽 참가 의사를 밝혔다. 북한은 2012 런던과 2016 리우 하계패럴림픽에 참가한 적이 있지만 겨울 패럴림픽 출전은 이번 평창이 처음이다.

아직 남북은 평창패럴림픽 개회식 공동 입장과 관련해 실무적으로 접촉하지 않았다. 다만 국제패럴림픽위원회(IPC)는 26일부터 28일까지 독일 노르트라인베스트팔렌의 IPC 본부에서 열리는 집행위원회에서 와일드카드 부여 등 북한의 평창패럴림픽 출전 방안을 최종 결정한다. 이후 남북이 실무 논의를 거쳐 개회식 공동 입장을 포함한 구체적인 사안을 조율할 예정이다.

도종환 문화체육관광부 장관이 25일 경기도 이천시 대한장애인체육회 이천훈련원에서 열린 2018년도 장애인 국가대표 훈련 개시식에서 플로어컬링 체험을 하고 있다. 문화체육관광부 제공

장애인 체육이 활성화되지 않은 북한은 선수풀이 좁다. 그러나 장애인 노르딕스키의 마유철(27)과 김정현(18)은 최근 IPC 선수 등록을 마치고 공인대회에 데뷔해 평창패럴림픽 출전을 위한 최소 조건을 충족했다. 두 선수는 지난 21일 독일 오베리드에서 열린 2017~2018 국제 파라 노르딕스키 월드컵 장애인 크로스컨트리 남자 좌식 중거리 경기에서 출전해 각각 34위와 35위를 기록했다. 포인트가 낮아 자력으로 출전권을 확보하지는 못했지만 IPC가 부여하는 와일드카드로 평창에 올 공산이 크다.

두 선수 모두 다리절단 장애인이자 스키 초보라는 점도 눈길을 끈다. 마유철은 2014년 인천 장애인아시안게임에서 탁구선수로 출전했는데 최근 평창패럴림픽 출전을 목표로 종목을 전향했다. 노르딕 스키를 시작한 건 한 달도 채 되지 않은 초짜라 참가에 의의를 둘 것으로 보인다. 김정현 역시 국제대회 경험이 없는 신인 선수다. 하지만 패럴림픽 출전 의지는 강한 것으로 알려졌다. 마유철은 최근 BBC와의 인터뷰에서 “스포츠를 하면서 장애를 극복하고 인생을 헤쳐 나갈 자신감과 용기를 얻었다. 은퇴 후 다른 장애인 선수를 돕고 싶다. 그들이 스포츠에 참여하면서 잠재력을 충분히 발휘하면 좋겠다”고 말했다.

북한의 평창패럴림픽 참가가 가시화하면서 흥행에도 기폭제로 작용할 전망이다. 조직위에 따르면 지난 20일 기준으로 패럴림픽 입장권 판매율은 목표치인 22만매 중 15만5000매를 판매해 70.4%를 기록했다. 특히 메달 기대주 양재림(28·국민체육진흥공단)이 출전하는 알파인 스키는 1만4385매 중 1만3376매가 팔려 판매율 93%를 올렸다. 이현옥 대한장애인체육회 홍보부장은 “북한의 참가는 평화올림픽을 만드는 데 기여할 것이다. 최대한 그들이 올림픽을 즐길 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

이천=안병수 기자 rap@segye.com