네오리얼리즘(Neorealism)이란 1942∼1953년 이탈리아 파시스트 정권의 예술 억압에 대항한 영화 운동과 세계대전 이후 사회 상황을 사실적으로 그린 영화들을 일컫는 말이다. 농부, 어부, 노동자, 노인, 부랑아 등 하층민의 삶을 통해 빈곤과 실업, 절도 등 전후 거리의 모습과 삶의 단면을 주로 다뤘다. 허구적인 영화제작에 사실주의라는 이질적 접근을 가능케 했고, 이는 당시 다른 나라 영화에도 신선한 자극으로 작용했다.

네오리얼리즘 영화가 등장하기 전의 이탈리아 영화는 무솔리니 치하에서 오직 이탈리아의 좋은 점만 부각시키는 데 치중했다. 무솔리니 선전영화와 낙관적 부르주아 영화, 도피적 코미디물과 뮤지컬 등이 주류였다. 파시스트 정부가 범죄와 비도덕적 소재는 영화에 담을 수 없다는 지침을 내려놓았기 때문이다. 따라서 현실과 유리된 웅대한 대하사극과 감상적인 상류층 멜로드라마가 양산됐다.

무방비 도시

1943년 파시즘 정권이 붕괴되고 연합군이 진주하면서 전후 이탈리아 영화계는 패전국의 공통 특징인 문화침식에 의해 미국 할리우드 영화가 패권을 잡았다. 이때 이탈리아 영화의 정체성을 되찾기 위한 영화인들의 노력과 1, 2차 세계대전 패전 경험이 더해져 새로운 영화의 흐름이 형성되기 시작했다.

젊은 영화인들은 기존의 제도적 영화제작 방식에서 벗어나 거리로 나왔다. 노동자와 도시인의 궁핍한 삶을 필름에 담아냈다. 현실의 거친 모습을 있는 그대로 찍고, ‘현실’을 통해 관객과 만나야 한다고 생각했다. 

‘우편배달부는 벨을 두 번 울린다’(제임스 M 케인)를 원작으로 한 루키노 비스콘티 감독의 ‘강박관념’이 네오리얼리즘 영화의 효시다. 이 영화의 시나리오를 쓴 안토니오 피에트란젤리는 1943년 영화전문지 ‘치네마’(Cinema)에서 처음으로 네오리얼리즘이란 용어를 사용했다.

하지만 네오리얼리즘 운동이 실질적으로 전개된 것은 독일군이 로마에서 철수한 1945년, 로베르토 로셀리니 감독이 ‘무방비 도시’(Open City)를 발표하면서부터다.

네오리얼리즘 영화는 일상적 소재를 사용하고 비전문 배우를 기용한다. 대중의 몽상을 자극하는 해피엔딩이 아닌, 난감하고 해답이 없는 현실의 곤란한 일상을 이야기하며 우리 주변의 사람 이야기답게 일반인을 배우로 썼다. 당시 궁핍했던 경제사정을 반영하듯 스튜디오보다 야외촬영을 선호하고 인공조명을 배제한 자연광을 사용했으며 즉흥연출을 시도했다. 촬영할 때는 롱 샷과 롱 테이크 기법을 자주 활용하고 자발성, 직접성 등을 살리기 위해 되도록 편집을 피하려 애썼다. 잘 짜인 플롯을 배제하고 시작과 중간, 끝이 유기적으로 얽혀 있는 작위적 삶의 모습이 아니라 실제 삶의 한 순간을 제시하는, 삶에 대한 솔직한 시각을 수정 없이 드러냈다.

로셀리니 감독은 나치가 도시에서 철수하는 동안 몇 개의 장면을 촬영했는데, 좋은 필름을 구할 수 없어 뉴스영화용 필름을 사용했다. 화면의 거친 입자와 기술적인 결함이 오히려 사실성을 높이는 구실을 한 데다 꾸미지 않은 진실을 보태는 데 일조했다.

자전거 도둑

비토리오 데시카 감독의 네오리얼리즘 3부작도 유명하다. ‘구두닦이’(1946)는 두 가난한 소년의 슬픈 이야기를 냉정하게 그린다. ‘자전거 도둑’(1948)은 가혹한 전후 시대를 살아내기 위해 발버둥치는 한 남자와 아들의 관계에 주목한다. 대부분의 장면을 촬영소 밖에서 찍었고 아버지 역할은 실제 철공소 노동자가 맡았으며 아들 역 또한 로마의 신문 배달 소년이었다. 단순한 형식이지만 어떤 관습에도 매이지 않고 거리의 진실을 담담하게 포착한 이 영화는 복잡 미묘한 영화에서 찾아볼 수 없는 강렬한 힘을 발산한다. ‘움베르토 디’(1953)는 가난한 노인의 고난을 연쇄적 에피소드 형식으로 그렸다.

네오리얼리즘 운동은 1950년대 들어 사그라든다. 사회적 여건이 개선된 데다 반정부 영화에 대한 검열이 강화되면서 재원이 고갈됐기 때문이다. 그러나 네오리얼리즘은 프랑스의 누벨바그와 미국의 뉴시네마 운동 등에 적지 않은 영향을 미쳤다.  

김신성 기자 sskim65@segye.com