4일 여자 아이스하키 남북 단일팀과 스웨덴의 평가전이 열린 인천 선학국제빙상경기장. 지난달 25일 한국에 온 북한 여자 아이스하키 선수 12명은 줄곧 비공개 훈련만 계속하다가 열흘 만에 ‘COR’(고려 시대 한반도를 부르던 프랑스어 COREE에서 찾은 단일팀 명칭) 팀으로 모습을 드러냈다. 이날 경기는 단일팀에 대한 뜨거운 관심을 반영하듯 티켓 1700장이 이틀 만에 매진됐다. 

남북 여자 아이스하키 단일팀이 4일 오후 인천 선학링크에서 스웨덴과 친선 평가전을 벌였다. 한반도기가 걸려있는 경기장에 남북 단일팀 선수들이 입장하며 하이파이브를 하고 있다. 인천=사진공동취재단

빙상장 입구 인근에는 단일팀을 응원하는 민중당 청년 당원들의 기자회견과 단일팀 해산을 주장하는 ‘태극기 집회’가 횡단보도 하나를 사이에 두고 진행돼 고성까지 오갔다. 이런 북새통을 피해 단일팀을 태운 버스는 빙상장을 뒤로 끼고 돌아 선수 라커룸 쪽에 섰다. 자칫 경기 전부터 선수들이 받게 될 수도 있는 심리적 타격을 막은 조치였다. 덕분에 선수들의 표정은 티 하나 없이 밝았다. 단일팀은 경기 시작 2시간 전부터 라커룸 앞에서 편안한 트레이닝복 차림으로 모여 몸을 풀었다. 서로 공을 머리와 발로 주고받는 워밍업을 하면서 동료의 실수가 나오면 일순 웃음보가 터져 나왔다. 정부의 일방통행으로 단일팀이 구성돼 논란도 많았지만 지난 28일부터 합동훈련을 시작한 지 일주일도 지나지 않아 남북 선수들은 완벽히 ‘원 팀’ 정신으로 녹아든 모습이었다.

골리 신소정 ‘신들린 선방’ 2018 평창동계올림픽 남북 여자아이스하키 단일팀의 골리 신소정(왼쪽)과 박윤정(가운데)이 스웨덴의 공격을 막아내는 모습. 인천=남정탁 기자

물론 이날의 ‘진짜’ 주인공은 동계올림픽 사상 처음으로 구성된 여자 아이스하키 남북 단일팀을 한마음 한뜻으로 응원한 남북공동응원단과 시민들이다. 오후 4시30분부터 줄을 서서 입장한 관중들은 경기 중 남북한 선수들의 이름을 잇달아 외치며 힘을 보탰다. 도종환 문화체육관광부 장관도 경기장을 찾았다. 6·15 인천본부가 각 1500개씩 제작해 배포한 한반도기와 ‘우리는 하나’ ‘평창은 평화’라고 적힌 응원용 수건은 삽시간에 동이 났다. 역사적 순간을 온 마음을 다해 함께하려는 시민들이 앞다투어 용품을 받아갔기 때문이다.

오후 6시 평가전이 시작하면서 경기장을 메운 한반도기의 물결은 장관을 이뤘다. 한반도기와 스웨덴 국기가 경기장에 나란히 걸렸고 스코어보드에도 익숙한 ‘KOR’ 대신 ‘COR’이 표기되면서 단일팀의 공식 데뷔전을 알렸다. 관중은 단일팀이 등장하자 동작 하나하나에 환호성을 지르며 사기를 북돋웠다.

남북 女아이스하키 단일팀 ‘데뷔전’ 2018 평창 동계올림픽에 출전하는 남북 여자 아이스하키 단일팀이 4일 인천 선학국제빙상경기장에서 열린 스웨덴과의 평가전에서 국가연주 때 아리랑이 연주되자 한반도기를 올려다보며 숙연한 표정을 짓고 있다. 남북 단일팀은 짙은 파란색 바탕에 가슴에 한반도기가 새겨지고 단일팀 영문 ‘KOREA’가 쓰인 새 유니폼을 입고 실전에 나서 ‘하나된 팀’을 향한 첫걸음을 내디뎠다. 인천=남정탁 기자

하이라이트는 경기 시작을 알리는 국가가 울러 퍼졌을 때다. 원정팀인 스웨덴 국가가 먼저 나온 후 단일팀을 상징하는 ‘아리랑’이 나오자 소란스럽던 응원단은 일순 숙연해졌다. 나지막이 “아리랑 아리랑∼ ”을 입 모아 부르던 관중의 눈빛은 금세 회한에 젖었다. 일부 관중은 한반도기를 바라보며 나란히 선 남북한 선수들을 보고 눈물을 훔치기도 했다. 우여곡절 끝에 결성된 단일팀이 첫선을 보이면서 선수 본인은 물론 응원단의 마음까지 뭉클하게 만든 셈이다.

이날 단일팀은 초반부터 세계랭킹 5위 스웨덴의 전방 압박에 말려들면서 1-3(1-3 0-0 0-0)으로 패했다. 숱한 위기를 넘긴 골리 신소정의 신들린 선방 쇼가 아니었다면 대량 실점도 가능할 만큼 불안한 모습이었다. 단일팀 에이스 공격수 박종아(22)가 1피리어드 18분 15초에 절묘한 샷으로 만회골을 넣은 것이 유일한 위안거리다.

“단일팀 파이팅” 2018 평창동계올림픽을 앞두고 4일 인천 선학국제빙상경기장에서 열린 남북 여자아이스하키 단일팀과 스웨덴의 평가전에서 관중들이 한반도기를 흔들며 단일팀을 응원하고 있다. 인천=남정탁 기자

그러나 선수들이 빙판에 미끄러지면서도 퍽을 놓치지 않으려 사력을 다하자 응원단의 함성은 시종일관 떠나갈 듯했다. 경기 초반부터 연거푸 골을 허용하면서 패색이 짙었지만, 응원단은 “괜찮아, 이겨라 코리아”를 연호하며 선수들을 다독였다. 특히 박종아가 만회골을 넣은 뒤 북한 수비수 김은향(26)과 손뼉을 마주치며 기쁨을 나누자 응원단 역시 경기장이 떠나갈 듯한 함성으로 남북 화합의 순간을 기렸다. 2시간여 사투가 끝난 뒤 응원단은 진행요원의 통제 속에 곧 경기장을 떠났다.

인천=안병수 기자 rap@segye.com