2018 평창동계올림픽 개막을 불과 5일 앞두고 베일을 벗은 여자아이스하키 남북 단일팀의 전력은 확 바뀌지 않았다. 세계 5위 스웨덴을 상대로 나름 선전했지만 단일팀의 시너지 효과로도 넘지 못할 만큼 세계의 벽은 높았다. 그러나 아직 최적의 조합을 찾는 준비 단계라는 점에서는 한 줄기 희망도 비쳤다는 평가다.

골리 신소정 ‘신들린 선방’ 2018 평창동계올림픽 남북 여자아이스하키 단일팀의 골리 신소정(왼쪽)과 박윤정(가운데)이 4일 인천 선학국제빙상경기장에서 열린 스웨덴과의 평가전에서 상대 공격을 막아내고 있다. 인천=남정탁 기자

4일 새러 머리(30·캐나다) 감독은 인천 선학국제빙상경기장에서 열린 스웨덴과의 평가전에서 남북 단일팀 엔트리에 북한 선수 4명을 포함했다. 애초 호흡이 맞출 시간이 적어 북한 선수들을 4라인에 몰아서 넣을 것이라는 예상이 많았다. 그러나 머리 감독은 이들을 각 라인에 나눠 배치하는 초강수를 뒀다. 특히 북한의 공격수 정수현(22)은 2라인으로 전진 배치됐다.

단일팀은 시작부터 체력 훈련을 통해 다져진 왕성한 활동량으로 스웨덴의 공세를 막았지만 1피리어드 중반 이후 체력이 고갈돼 움직임이 눈에 띄게 둔해지면서 실점을 거듭했다. 박종아(22)의 만회 골로 추격의 불씨를 댕겨봤지만 역부족이었다. 결국 단일팀은 스웨덴의 파상공세를 막아내다 1-3(1-3 0-0 0-0)으로 패했다.

다만, 골리 신소정의 선방쇼를 비롯해 에이스 박종아가 세계 최정상급의 스웨덴 수비를 뚫고 강력한 샷으로 골망을 가르며 경쟁력을 입증한 것은 고무적인 성과다. 더불어 이날 부상으로 출전하지 못한 랜디 희수 그리핀 등 주전 선수들이 돌아온다면 단일팀의 전력 상승도 기대된다.

남북 여자 아이스하키 단일팀이 4일 오후 인천 선학링크에서 스웨덴과 친선 평가전을 벌였다. 한반도기가 걸려있는 경기장에 남북 단일팀 선수들이 입장하며 하이파이브를 하고 있다.  인천=사진공동취재단

이날 독보적인 활약을 펼친 박종아는 경기 뒤 미디어데이에서 “북한 선수들과의 훈련 기간이 짧긴 하지만 쭉 해오던 스포츠를 하는 거니까 큰 어려움은 없다. 오늘 단일팀 첫 평가전을 치르면서도 예전처럼 ‘팀 코리아’라는 구호를 외쳤다. 아직 북한 선수와 서로 쓰는 언어를 못 알아들을 때가 있지만 점차 조직력이 나아질 것”이라고 자신했다. 머리 감독도 “북한 선수들이 배우려는 의지가 강하다. 특히 정수현은 터프하고 빠르며 경기를 읽는 눈도 좋다. 잘 적응한다면 앞으로도 2라인으로 계속 기용하겠다”며 거들었다.

단일팀에 대한 애정도가 부쩍 높아진 건 북한도 마찬가지다. 박철호(49) 북한 감독은 “우리 북과 남이 하나로 뭉친다면 못할 것이 없다는 걸 느꼈다. 짧은 기간에 힘을 모아서 평창올림픽에서 좋은 결과를 얻길 기대한다”고 밝혔다. 머리 감독의 칭찬을 듬뿍 받은 정수현 역시 “우리 북과 남 선수들이 달리고 또 달리면 좋은 결과를 얻을 것이다. 이번 대회가 북과 남의 뭉친 힘을 과시하는 계기가 되길 바란다”고 의미심장한 말을 했다. 비록 길지는 않지만, 성적을 떠나 남북 화해의 단초가 될 만한 진심을 전한 셈이다.

인천=안병수 기자 rap@segye.com