하계올림픽의 양궁처럼 동계올림픽에서는 쇼트트랙이 한국의 ‘효자 종목’ 노릇을 톡톡히 해왔다. 두 종목 모두 한국 선수들 사이에서는 올림픽 메달을 따는 것보다 국가대표로 선발되는 게 더 어렵다는 말이 나올 정도다. 세계적 수준을 인정받은 한국인 지도자들이 각국 대표팀을 맡는 것도 두 종목의 공통점이다. 특히 이번 평창동계올림픽에서는 한국인 지도자가 길러낸 각국 쇼트트랙 선수들이 한국의 아성에 도전할 것으로 보인다.

대표적인 선수는 헝가리 남자 쇼트트랙 대표팀의 산도르 류 샤오린(23)이다. 한국과 미국 대표팀을 맡았던 전재수 코치가 헝가리 대표팀을 이끌고 있다. 중국계 아버지를 둔 류 샤오린은 2017∼2018 시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 남자 쇼트트랙 월드컵 세계랭킹 5위에 오른 톱클래스 선수다. 평창올림픽에서는 단거리인 500와 1000에 출전해 한국 선수들과 경쟁한다.

전재수 코치

류 샤오린과 연인 사이인 영국 여자 쇼트트랙 대표팀의 엘리스 크리스티(28)는 한국 여자 쇼트트랙팀의 경계 대상 1호다. 폭발적인 파워와 강한 체력을 자랑하는 크리스티는 지난 시즌 세계선수권대회에서 한국 간판스타 최민정(20·성남시청)과 심석희(21·한국체대)를 누르고 우승을 차지한 바 있다. 2012년부터 영국 대표팀을 맡아 온 이승재 코치가 크리스티를 지도했다.

이승재 코치는 “국제대회에 나가면 많게는 예닐곱개 팀에 한국인 지도자가 포진해 있다”며 “한국 지도자들이 퍼져나가면서 세계 쇼트트랙이 어느 정도 평준화돼 가는 분위기”라고 말했다.

이승재 코치

이번 대회 다크호스로 꼽히는 카자흐스탄 쇼트트랙 대표팀의 윤승남 코치는 2014년 귀화한 김영아(25)와 함께 모국을 찾았다. 윤승남 코치는 김영아의 개인 코치로 활동하다 2016년부터 카자흐스탄 여자 대표팀 코치를 맡았다.

한국 쇼트트랙의 전설 전이경 코치는 동계올림픽 무대를 처음 밟는 싱가포르 대표팀을 이끈다. 이 밖에 미국 쇼트트랙 사상 최초로 올림픽에 참가하는 흑인 여성 선수 마메 바이니를 발굴해 가르친 김윤미 코치를 비롯, 선수들과 개별적으로 연이 닿아 있는 한국인 지도자도 많다.

김주영 기자 bueno@segye.com