카를로스 보헬레(사진) 유엔 산하 세계관광기구(UNWTO) 사무차장은 지난 연말 스페인 마드리드의 집무실에서 한 인터뷰에서 이렇게 신신당부했다. 1975년 설립된 UNWTO는 유엔의 관광분야 전문기구다. 국가 간 관광을 촉진해 상호 경제 발전과 세계 평화에 공헌한다.
보헬레 사무차장은 지난해 두 차례 평창에 다녀왔다고 한다. UNWTO 입장에서도 올림픽은 중요한 관광 콘텐츠이기 때문이다. 그는 “한국에 갈 때마다 서울 위주로 다녀 평창은 지난해 처음 가봤다”며 “그동안 이 지역이 왜 해외에 안 알려졌는지 의문일 정도로 훌륭한 자연경관이 인상적이었다”고 치켜세웠다. 그러면서 이번 올림픽이 한국 관광산업의 분기점이 될 것으로 내다봤다.
보헬레 사무차장은 “개인적으로도 서울은 정말 안전한 여행지다. 요즘 유럽 등에서 테러가 종종 일어나 관광에 해를 끼친다. 그에 비하면 북한 핵실험, 미사일은 관광객에게 덜 영향을 미친다”며 “혹시나 그런 이유로 한국 여행을 주저하는 사람들이 있다면 한국 정부가 이번 평창올림픽을 통해 안전한 나라라는 점을 보여주면 된다”고 강조했다.
그는 올림픽을 비롯한 스포츠가 관광경쟁력을 높이는 데 큰 역할을 한다고 덧붙였다. 보헬레 사무차장은 “이곳 마드리드에서 프라도 미술관과 더불어 많은 관광객을 유인하는 콘텐츠가 레알마드리드 축구팀일 정도로 스포츠는 힘을 갖고 있다”며 “스포츠가 아니라면 그저 한국의 작고 예쁜 도시인 평창을 우리가 이 자리에서 언급할 이유가 없다”고 말했다. 이어 “올림픽은 개최지를 중심으로 대규모 시설투자가 이뤄지고 전 세계 언론의 엄청난 관심을 받기 때문에 국가를 바꾸는 힘이 굉장히 크다”며 한국이 관광분야뿐 아니라 국가경쟁력 제고에 평창올림픽을 잘 활용해야 한다고 당부했다.
마드리드=최형창 기자
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