미국의 공유 오피스 업체인 위워크가 운영 중인 넓은 공유 공간의 모습. 100명이 모이는 행사도 열 수 있다.

도시는 공유를 기반으로 움직인다. 집을 나서는 순간 만나는 모든 것은 공공 인프라 또는 돈을 내고 이용하는 사적 영역이다. 도로와 그 위를 달리는 버스, 신호등, 지하철, 광장, 공원, 도서관 등은 각자가 세금이란 형태로 기여를 한 뒤 다시 재화를 쏟아 부어 만들어 낸 공유 시설들이다.

이 관점에서 바라보면 공유의 시대에 접어들며 요즘 큰 인기를 끌고 있는 공유 오피스나 주택을 조금 더 냉정하게 분석할 수 있다. 이들 공유시설은 규모가 굉장히 중요하다. 공유시설의 양과 질을 좌우하기 때문이다. 공유경제의 시대 역시 규모의 경제가 적용된다. 국내에 들어와 있는 미국 공유 오피스 업체인 위워크의 서울 을지로점은 사용 중인 빌딩의 한층에 무려 100명이 들어와 파티를 할 수 있는 공간을 마련하고 있다.

이렇게 커다란 시설을 고객에게 제공할 수 있는 이유는 바로 규모의 힘 때문이다. 7∼16층까지 10개층마다 빼곡히 자리를 잡고 있는 사무실들은 비좁다고 말할 수 있을 것이다. 하지만 화려한 대규모 공유시설에서 드래프트 맥주와 커피 등을 공짜로 즐기는 등 각종 어메니티(amenity·어떤 장소 등에서 느끼는 쾌적함을 일컫는 용어)를 즐길 수 있다는 점 때문에 비좁은 사무실에는 눈길이 가지 않게 된다. 이것은 정교하게 설계된 심리 게임이요, 그 심리를 이끄는 건축적 장치이기도 하다. 이는 객실이 많은 호텔일수록 화려한 로비와 수영장 등의 시설을 제공할 수 있는 것과 다르지 않고, 대단지 아파트일수록 더욱 큰 공원과 공유공간을 갖출 수 있는 것과 비슷하다. 공유경제에서도 규모의 경제가 작동한다.

규모가 크지 않을 때는 화려한 공유공간을 만들어낼 수 없다. 그 공간을 만들어 내는 비용을 충당할 만한 수입이 만들어지지 않는 탓이다. 공유경제의 참여자가 ‘N분의 1’로 비용을 쪼개어 자원을 투입해야만 공유공간이 만들어지기 때문이다. 최근 무수히 등장하는 공유 주택들은 50평 정도 규모의 아파트에 10명 정도가 사는 형태가 많다. 규모가 작다 보니 공유 공간도 크고 화려하기가 쉽지 않다. 한 시사주간지는 이 같은 형태의 셰어하우스를 두고 ‘현대판 고시원’이라 하기도 했다.

다시 도시 이야기로 돌아와 보자. 화려하고 멋진 공유공간을 즐기기 위해서는 함께 도시를 구성하는 이들이 많아야 한다. 많은 이들에게 세금을 거둬야 좀 더 많은 돈을 모아 공공 인프라에 투자할 수 있기 때문이다.

하지만 인구는 줄고 소득 역시 줄어드는 시대에 접어들었다. 이제 공유공간을 어떻게 만들어낼 수 있을까. 축소 도시가 등장하면서 도시 고밀도 개발을 통해 지속가능한 도시공간 형태의 조성을 지향하는 ‘콤팩트 시티’(압축 도시) 모델이 서서히 고개를 들고 있는 것은 이 때문이다. 일본 국토교통성은 인구 감소로 소도시의 기능이 약화하자 지방자치단체의 콤팩트 시티 사업을 지원하고 있다. 사람들을 한곳에 모아야만 공유공간이 더욱 효율적으로 개개인에게 제공되기 때문이다.

공유경제의 흐름 역시 콤팩트 시티처럼 한곳에 집중되고, 규모의 경제가 작동하며 대규모 사업자가 우위를 점하는 방향으로 흘러갈 것이다. 도시가 제공하는 공유 공간이 얼마나 뛰어난지에 따라 이 흐름의 속도가 정해질 것이다.

음성원 에어비앤비 미디어정책총괄 sungwon.eum@airbnb.com