새러 머리 여자 아이스하키 남북 단일팀 감독이 5일 강원도 강릉 관동하키센터에서 진행된 훈련에서 선수들을 지휘하고 있다. 강릉=연합뉴스

여자 아이스하키 새러 머리(30·캐나다) 감독에겐 아버지가 두 명 있다. 친부이자 2012년 국제아이스하키연맹(IIHF) 명예의 전당에 헌액된 ‘전설’ 앤디 머리(67)와 자신을 딸처럼 아끼는 남자 아이스하키 백지선(50·영어명 짐 팩) 감독이다. 이들은 예정에 없던 남북 단일팀을 맡게 된 머리 감독에게 조언을 아끼지 않는 천군만마다.

6일 관동하키센터에서 세 번째 공식 훈련을 진행한 머리 감독의 표정은 복잡했다. 주축 공격수인 박윤정(29·영어명 캐롤라인 박)의 발목 부상이 심각해 별도로 슈팅 훈련만 소화했기 때문이다. 박윤정은 오는 2월 10일 열리는 스위스와의 조별리그 1차전 출전 여부마저 불투명하다. 그러나 머리 감독은 대표팀 에이스 공격수 박종아(22)와 동갑내기인 북한의 정수현을 2라인으로 돌려 박윤정의 대체 자원으로 쓸 계획이다. 정수현은 특유의 폭발적인 스피드를 발휘하면서 지난 4일 스웨덴과의 평가전에서 박윤정의 빈자리를 훌륭하게 메웠다.

이처럼 한국에서 처음으로 대표팀 지휘봉을 잡은 ‘초짜’ 머리 감독이 북한 선수의 활용법에 대해 빠른 적응력을 보여주자 놀랍다는 반응이 적지 않다. 머리 감독의 강단도 있지만, 믿고 의지할 수 있는 ‘두 아버지’의 조언이 큰 도움이 됐다.

5일 오후 강릉 관동하키센터에서 여자 아이스하키 남북단일팀 세라 머리 감독이 미소짓고 있다.

5일 오후 강릉 관동하키센터에서 남북단일팀 선수들이 훈련을 마치고 세라 머리 총감독의 지시를 받고 있다.

최근 앤디 머리는 미시간 스포츠와의 인터뷰에서 머리 감독이 남북 단일팀이 결정된 뒤 고민이 많았다고 털어놓았다. 앤디 머리는 “남북 단일팀은 정치적인 결정이라 너에게 달린 것이 아니라고 말했다. 어떤 상황에서든 우선순위를 선수에 두라고 조언했다”면서 “한국은 강팀은 아니지만 조직력이 좋다. 다른 선수들이 한국의 강점인 조직력에 기여할 수 있도록 이끌어 달라고 당부했다”고 머리 감독에게 힘을 북돋워준 사연을 밝혔다. 

새러 머리 남북 여자아이스하키 단일팀 감독이 5일 강릉 관동하키센터에서 선수들의 훈련을 지휘하고 있다. 강릉=연합뉴스

물론 경험이 일천한 머리 감독이 한국에서 꿈을 펼칠 수 있도록 도와준 백 감독의 공도 크다. 백 감독이 이끄는 대표팀은 5일 인천선학링크에서 열린 카자흐스탄과 2차 평가전에서 3-0(0-0 1-0 2-0)으로 완승을 거뒀다. 이틀 전 카자흐스탄에 1-3으로 패해 우려의 목소리도 나왔지만, 실전 감각을 완전히 찾은 뒤엔 마이크 테스트위드, 박우상, 마이클 스위프트가 연속골을 터트리며 확 달라진 모습으로 전망을 밝혔다.

이로써 한국 아이스하키는 ‘맹수’의 모습을 되찾은 남자팀과 ‘원 팀’ 정신으로 무장한 여자 단일팀의 쌍끌이 활약을 기대할 수 있게 됐다. 경기 뒤 백 감독은 평창올림픽 각오를 다지면서도 머리 감독에 대한 애정을 숨기지 않았다. 백 감독은 “앞으로 우리는 점점 힘든 경기들을 치를 것이다. 강도를 높여서 맞서겠다”고 말했다. 영어로 말하던 백 감독은 남북 단일팀과 스웨덴의 평가전에 대한 소감을 묻자 한국말로 “진짜 진짜 많이 늘었어”라며 흐뭇한 아빠 미소를 지었다.

강릉=안병수 기자 rap@segye.com