한국 봅슬레이 간판으로 떠오른 파일럿(조종수) 원윤종(33)은 뒤에서 미는 역할의 브레이크맨 서영우(27)와 짝을 이뤄 2015∼2016시즌 월드컵 랭킹 1위에 올랐다. 그러나 이후 부상 등 악재가 겹치면서 올 시즌에는 월드컵을 끝까지 치르지도 않고 조기 귀국했다. 트랙 적응도에 따라 기록이 단축되는 썰매 종목의 특성을 고려해 홈 이점을 최대한 살리고자 마지막 승부수를 띄운 셈이다.

이 때문인지 현재 세계 최고 기량을 갖춘 프란체스코 프리드리히(28·독일)는 긴장감을 늦추지 않았다. 프리드리히는 7일 강원도 평창 알펜시아 슬라이딩센터에서 열린 주행 연습을 마치고 “홈 이점이 있어 한국 선수들이 유리할 것이다”며 “하지만 고국에서 열리기 때문에 좋은 성적을 내야 한다는 압박감을 고려하면 우리와 같은 조건이다”고 말했다.

프리드리히

두쿠르스

4년 전 소치올림픽에서 8위에 그친 프리드리히는 이후 새로운 브레이크맨 토르스텐 마르기스(29)를 만나 세계 최정상급으로 거듭났다. 프리드리히는 경쟁자로 원윤종, 저스틴 크립스(캐나다), 니코 발터, 요하네스 로흐너(이상 독일) 등을 꼽았다. 그는 “물론 나도 금메달을 따고 싶다. 하지만 내가 아닌 원윤종이나 크립스가 그 주인공이 된다고 해도 놀라지 않을 것이다”고 밝혔다.

같은 날 두 차례 비공식 연습을 소화한 스켈레톤의 전직 ‘황제’ 마틴 두쿠르스(34·라트비아)는 ‘신흥 황제’로 떠오른 윤성빈(24·강원도청)을 경쟁자로 지목했다. 두쿠르스는 올 시즌 8차례 월드컵에 나섰지만 2회밖에 우승을 하지 못했다. 전성기 월드컵마다 시상대에 섰던 모습에 비해 노쇠화가 뚜렷하다. 반면 윤성빈은 7차례 월드컵에서 5회 우승에다 2회 준우승을 거뒀다. 월드컵 8차 대회에 나서지도 않았지만 2위 악셀 융크(독일)를 제치고 당당히 세계랭킹 1위로 올림픽을 맞았다.

두쿠르스는 “윤성빈은 매우 강한 선수다. 그리고 이번 평창올림픽의 가장 큰 경쟁자다. 홈 이점을 가진 선수이고 올 시즌도 매우 잘 치렀다”고 평가했다. 그는 이어 올 시즌 부진에 대해 “부상은 없었다. 그저 평창올림픽만 바라봤다. 최선을 다할 것이고 어떤 결과가 나올지 지켜 보겠다”며 말을 아꼈다.

한편 윤성빈은 지난달 31일까지 평창에서 주행훈련을 마친 뒤 지난 1일부터 진천선수촌으로 훈련 장소를 옮겼다. 코스를 미리 숙지한 뒤 떨어진 체력을 보강해 올림픽에 나서겠다는 전략이다.

평창=최형창 기자 calling@segye.com