“부부나 남매보다 강한 ‘비즈니스 파트너’의 위력을 보여드릴께요”

2018 평창 동계올림픽 한국선수단의 첫 공식 경기에 출격하는 컬링 믹스더블(혼성 2인조)의 이기정(23)-장혜지가 젊은 패기로 선전을 다짐했다.

이기정과 장혜지는 7일 오전 강릉 컬링 센터에서 공식 훈련을 마친 뒤 믹스트존에서 유쾌한 분위기 속에 둘만의 끈끈한 ‘꿀케미’를 자랑했다.

이번 평창에서 처음으로 정식종목으로 채택된 컬링 믹스더블에는 종목 특성상 남매나 부부가 한 팀을 이루는 경우가 있다. 이기정, 장혜지와 같은 시간 다른 시트에서 훈련한 미국 대표팀의 베카 해밀턴과 맷 해밀턴은 남매사이고, ‘러시아 출신 올림픽 선수’(OAR) 아나스타샤 브리즈갈로바-알렉산드르 크루셸니스키는 부부다.

컬링 믹스더블 국가대표 장혜지(앞)와 이기정이 7일 평창동계올림픽 강릉컬링센터에서 훈련을 하고 있다. 믹스더블은 이번 평창올림픽에서 첫 공식 종목으로 채택됐다. 강릉=남정탁 기자

이기정과 장혜지는 ‘알콩달콩 사이로 발전할 가능성이 없느냐’는 질문에 “저희는 철저히 비즈니스 파트너에요. 제발 그렇게 써주세요”라며 울상을 지어 좌중을 웃음바다로 만들었다. 두 선수는 “남매나 부부는 사적인 일로 싸우기도 하겠지만, 우린 그런게 없어서 컬링에만 집중할 수 있다”라고 말했다. 전혀 싸우지 않느냐는 질문엔 “그렇지는 않지만, 컬링으로만 싸워서 뒤끝이 없어요”라고 답하며 씩 웃어보였다.

두 선수는 8일 오전 9시5분 핀란드와 첫 경기를 치른다. 이번 올림픽 한국선수단의 첫 경기이자 믹스더블의 사상 첫 올림픽 경기이기도 하다. 핀란드의 남자 선수 토미 란타마키(50)는 이번 동계올림픽 참가 선수 중 후보를 제외하고 최고령 선수다. 아버지뻘의 선수를 상대하게 된 두 선수는 젊음과 패기를 앞세워 승리를 다짐했다.

이기정은 “핀란드 선수가 분명 노련함은 더 있겠지만, 우리만큼의 젊음과 패기는 없을 게 분명하고, 체력은 분명 우리가 앞선다”라고 말했다. 장혜지도 “세계 무대 경험은 핀란드 선수보다 기정 오빠가 더 많다. 경험에서도 밀릴 게 없다”면서 “저는 ‘소녀감성’을 담당하겠다”고 말했다. 장혜지의 해맑은 발언에 이기정은 “제가 이래서 너무 힘들어요”라며 우는 소리를 했다.

장혜지는 이날 공식 훈련에 참가한 선수 중 자신이 가장 먼저 스톤을 던져 ‘올림픽 최초의 딜리버리’를 했다며 기뻐하기도 했다. 장혜지는 “그런걸 의식하지는 않았는데, 의도치 않게 그렇게 됐네요. 역사에 남겠어요”라며 해맑게 웃었다. 이를 옆에서 지켜보던 장반석 컬링 믹스더블 감독은 “이기정과 장혜지가 이렇게 발랄해 보여도, 컬링장 안에서는 누구보다 냉정함을 유지하는 선수들이다. 기대해달라”고 말했다.

티격태격하면서도 서로를 굳게 믿고 있는 이들의 첫 목표는 9일 개막식 전 치러질 4경기 전승이다. 이기정과 장혜지는 7일 핀란드와 중국, 8일 노르웨이와 미국을 상대한다. 이기정은 “4경기를 모두 이기면 개막식을 보러가겠지만, 한 경기라도 패하면 개막식을 보지 않겠다”며 필승을 다짐했다. 장혜지는 “아무래도 뒤에 경기를 치를 캐나다나 스위스, 러시아보다는 앞의 4팀이 랭킹이 더 낮다. 물론 쉬운 팀은 없겠지만, 이들을 이겨야 메달권이 가능하다고 생각한다”고 말했다.

강릉=남정훈 기자 che@segye.com