8일 강원 평창군 알펜시아의 메인프레스센터(MPC)에는 18세 소녀의 밝은 기운이 가득 퍼져나갔다. 미국 스노보드 대표팀 기자회견에서 클로이 김(18)은 시종일관 미소와 함께 똑 부러지는 대답을 내놓으며 취재진을 놀라게 했다.

한국 이름은 김선, 재미교포 2세인 클로이는 이번 평창동계올림픽에서 가장 많은 주목을 받는 선수다. 단돈 800달러로 아메리칸 드림을 일군 아버지 김종진씨의 뒷바라지로 탄생한 ‘천재 소녀’, 부모님의 나라에서 치르는 생애 첫 올림픽 등 무궁무진한 스토리가 그를 휘감고 있다. 그를 둘러싼 많은 사연은 압도적인 경기력과 어우러져 슈퍼스타의 탄생을 예고한다. 그는 2016년부터 참가한 19개 메이저 대회에서 단 두 번을 제외하고 모두 메달을 따냈다. 그중 금메달만 13개로 이날 기준 국제스키연맹(FIS), 세계스노보드연맹(WSF) 여자 하프파이프 세계 랭킹에서 모두 정상에 올라 있다.

미국 스노보드 대표팀 클로이 김(왼쪽)과 숀 화이트가 8일 강원 평창군 알펜시아 리조트 내 메인프레스센터에서 열린 기자회견에서 질문에 답하고 있다. 평창=연합뉴스

과도한 관심이 부담스럽지는 않을까. 그러나 클로이는 “많은 사람이 기대하는 걸 알고, 난 그런 기대를 받을 만한 능력이 있다”고 대답했다. 자신감에서 나오는 당당함이 돋보였다. 약점은 없는 걸까. 이에 클로이는 “긴장하면 보드를 탁탁 치는 게 나만의 미신이라면 미신이다. 내가 얼마나 긴장했는지 보려면 보드를 얼마나 많이 두드리는지 확인하면 된다”고 소개했다. ‘한국에서 숫자 4에 부정적인 미신이 있는 걸 아느냐’는 질문에는 “오히려 내겐 행운의 숫자다. 사실이 아니길 빈다”며 웃었다.

이날 기자회견에서는 또 다른 슈퍼스타 숀 화이트(32)의 자신감도 빛났다. 남자 스노보더 중 유일한 100점 만점을 두 번이나 기록한 그는 “나는 아직 최고의 경기를 펼치지 않았다. 이제는 최고의 기량을 발휘할 때가 왔다”고 말했다.

화이트는 지난해 11월 훈련 중 추락해 얼굴 62바늘을 꿰매는 중상을 입었다. 이에 그는 “부상으로 인한 공포를 뛰어넘는 데에 중점을 두고 있다. 부담보다는 매 순간을 즐기려 한다”고 말했다.

화이트는 이번이 네 번째 올림픽이다. ‘10대의 반란’이 한창인 하프파이프에서 32세는 결코 적은 나이가 아니다. 평창으로 오는 길목에서도 파릇파릇한 후배들이 국가대표 자리를 위협해 탈락 위기까지 몰렸었다. 당장 이날도 스코티 제임스(24·호주), 히라노 아유무(20·일본) 등이 ‘넥스트 숀 화이트’로 거론됐다. 이에 화이트는 “선수마다 개성이 있다. 누구도 ‘넥스트 화이트’가 돼선 안 된다”면서도 “나이는 문제가 안 된다. 중요한 건 정신력”이라며 평창에서의 결전을 다짐했다.

평창=안병수·이동수 기자 samenumber@segye.com