2018 평창동계올림픽 남자 루지 싱글 경기가 막 끝난 지난 11일 오후 10시40분쯤 강원도 평창올림픽 슬라이딩센터. 트랙 종점에서 한 선수가 털썩 주저앉은 채 고개를 떨궜다. 다른 선수들과 관중, 취재진을 비롯해 수천 명이 모여 있었지만, 일순간 정적이 흘렀다.

‘루지 황제’로 불리는 독일의 펠릭스 로흐가 지난 11일 남자 루지 싱글 4차 시기 주행을 마친 뒤 트랙 종점에 주저앉아 낙담한 표정을 짓고 있다. 평창=AP연합뉴스

고개를 푹 숙인 선수는 21세기 최고의 루지 선수로 불리는 독일의 펠릭스 로흐(29). 2010년 밴쿠버올림픽 남자 루지 싱글에서 역대 최연소로 금메달을 딴 데 이어 4년 전 소치 대회에서 남자 싱글과 팀 계주 금메달을 목에 건 ‘루지 황제’다.

로흐는 이날 밤 평창에서 올림픽 3연패를 눈앞에서 놓쳤다. 총 4번의 주행 기록을 합산해 순위를 매기는 루지 경기에서 3차 주행까지 합계 1위로 앞서갔기 때문이다. 그러나 마지막으로 나선 4차 주행에서 그의 운명은 평창 슬라이딩센터 9번 커브에서 순식간에 바뀌었다.

2018 평창동계올림픽 남자 루지 싱글 경기가 열린 11일 강원도 평창 슬라이딩센터에서 독일의 펠릭스 로흐가 얼음을 가르며 질주하고 있다. 평창=연합뉴스

‘악마의 구간’으로도 일컬어지는 9번 커브는 회전 각도가 10도 안팎으로, 속도가 시속 120㎞에서 100㎞ 정도로 떨어지는 구간이다. 이 커브를 빠져나오면 직선 주로처럼 보이지만 실제론 미세하게 좌우로 휘어져 있는 10∼12번 커브가 나온다.

이 코스를 무사히 통과하기 위해 9번 커브에서 속도를 줄이면 기록이 늦어지고, 속도를 줄이지 않으면 균형을 잃고 벽에 부딪힐 우려가 있어 선수들이 딜레마에 빠진다.

루지 황제도 이날 9번 커브의 덫에 걸리고 말았다. 로흐는 순간적으로 집중력이 흐트러진 듯 발을 끌면서 9번 커브를 빠져나왔다. 이후 썰매가 미끄러지면서 결국 날이 옆으로 틀어진 채 10번과 11번 커브를 통과했다. 0.001초로 승부를 가리는 루지에서 이는 치명적이다.

결국 로흐는 4차 시기에서 19위(48초109)를 기록, 1∼4차 시기를 합산한 최종 성적은 5위까지 뚝 떨어졌다. 로흐는 트랙 종점에 앉아 머리를 쥔 채 한동안 괴로워했다.

반면 은메달을 예상하다가 느닷없이 굴러들어온 행운에 금메달의 주인공이 된 오스트리아의 데이비드 글라이셔(24)는 동료들을 얼싸안고 폴짝 뛰며 기뻐했다.

한편, 한국 대표팀은 다른 썰매 종목인 봅슬레이와 스켈레톤에서 금메달을 노린다. 이 경기들 역시 루지와 같은 트랙에서 열리는 만큼 남자 스켈레톤의 윤성빈(24)과 남자 봅슬레이 2인승 원윤종(33)-서영우(27)가 ‘악마의 구간’을 잘 빠져나올 수 있을지 주목된다.

김주영 기자 bueno@segye.com