미국 스노보드 ‘초대 전설’ 켈리 클라크가 13일 강원도 평창 휘닉스 스노 경기장에서 열린 여자 하프파이프 결선에서 공중묘기를 선보이고 있다. 평창=연합뉴스

미국 스노보드의 ‘초대 전설’ 켈리 클라크(34)가 자신의 마지막 올림픽에서 메달 획득에 실패했다.

클라크는 13일 강원도 평창 휘닉스 스노 경기장에서 열린 여자 하프파이프 결선에서 4위에 머물며 메달권 진입이 불발됐다. 그는 1차 76.25점, 2차 81.75점, 마지막 시도인 3차에서 자신의 최고점인 83.50점을 받으며 점차 나아지는 경기력을 선보였으나 국가대표팀 후배 클로이 김(17·1위·93.75점), 아리엘 골드(21·3위·85.75점)등에 메달을 내줬다.

클라크는 숀 화이트(32·미국)가 ‘황제’의 칭호를 얻기 전부터 ‘전설’이라 불렸다. 스노보드가 미국 겨울 스포츠의 자존심이 된 출발점에는 고국에 첫 올림픽 스노보드 금메달을 선물한 그가 있었다. 클라크는 1998 나가노동계올림픽에 흠뻑 빠져 운동선수가 되겠다고 결심했지만 부모님의 반대에 부딪혔고 결국 2001년 “1년 안에 의미 있는 결과를 내라”는 통보를 받았다. 이에 클라크는 이듬해 2002년 솔트레이크시티 대회 하프파이프에 출전해 당시 스노보드 역대 최연소(만18세)로 금메달을 따냈다.

클라크는 ‘평창 금메달’을 꿈꾸며 스노보드 역대 최고령 타이틀을 노리고 있었다. 올림픽만 4차례 치르는 동안 ‘겁 없는 10대’가 득실대는 스노보드계에서 어느덧 만 34세 ‘조상님’이 됐다. 그러나 그는 올림픽 직전 외신 인터뷰에서 “난 아직 내 정점을 보여주지 않았다. 그래서 올림픽에 나간다”고 말했다. 하지만 이날 메달을 목에 걸지 못한 채 생애 마지막 올림픽 무대를 아쉬운 마음으로 떠나게 됐다.

‘전설’ 켈리 클라크(가운데)가 지난 8일 평창 메인프레스센터에서 열린 미국 스노보드 국가대표팀 기자회견에서 ‘신성’ 클로이 김(왼쪽), ‘황제’ 숀 화이트와 나란히 앉아 있다. 평창=연합뉴스

전날 예선 통과 12명 중 11위를 기록하며 턱걸이로 진출한 클라크는 경기 후 인터뷰에서 “다 내 탓이다. 결국 나도 그저 한 인간이었다”며 담담하게 자신의 성적을 받아들였다. 그는 무섭게 치고 올라오는 10대 스노보더들을 향해 “그들의 경기를 볼 때마다 정말 자랑스럽다. 내가 이렇게 오랫동안 그들과 같이 보드를 탈 수 있어서 좋았다”고 말했다.

클라크는 클로이가 8세 소녀였을 때 처음 그를 만났다. 미국 스키장 리프트 대기줄에 서 있던 그는 “진짜 켈리 클라크예요?”라며 흥분을 감추지 못했던 클로이의 모습을 기억했다. 이날 클라크는 지난 15년간 자신이 짊어졌던 무거운 바통을 클로이에 넘겼다.

이동수 기자 samenumber@segye.com