불과 한 달 전의 일이다. 스피드스케이팅 노선영(29·콜핑)은 대한빙상경기연맹의 행정 착오로 2018 평창동계올림픽 출전이 좌절될 뻔했다. 올림픽 팀추월에 출전하는 선수는 개인 종목 출전권을 획득해야 한다고 명시한 국제빙상경기연맹(ISU) 규정이 문제였다. 노선영은 러시아 선수들이 도핑테스트를 통과하지 못하면서 평창올림픽 직전 극적으로 대표팀에 합류했다.

스피드스케이팅 여자 팀추월 대표팀 박지우(앞쪽부터), 노선영, 김보름이 지난 14일 강원도 강릉 스피드스케이팅경기장에서 진행된 훈련에서 호흡을 맞추고 있다. 강릉=연합뉴스

우여곡절을 겪고 다시 합친 스피드스케이팅 여자 팀추월 노선영, 김보름(25·강원도청), 박지우(20·한국체대)가 19일 강릉 스피드 스케이팅 경기장에서 준준결승에 출격한다. 올림픽 직전 한 차례 내홍을 겪은 만큼 한층 더 성숙해진 팀워크로 메달을 노린다는 각오다.

팀추월은 2006년 토리노 대회부터 정식종목으로 채택됐다. 개인 종목인 스피드스케이팅에서 유일하게 3명이 한 팀을 이뤄 승부를 겨루는 단체전이다. 두 팀이 서로의 반대편에서 동시에 출발해 남자는 총 8바퀴(3200m), 여자는 6바퀴(2400m)를 돌아 가장 마지막으로 레이스를 마치는 선수 기록을 비교해 승자를 가린다. 우리나라는 2014 소치동계올림픽에서 남자대표팀이 은메달을 획득한 좋은 기억을 가지고 있다.

객관적인 전력상 우리나라가 메달을 딸 확률은 높지 않다. 이번 올림픽에서 3000m, 매스스타트에도 나서는 김보름은 지난 10일 3000m 경기에서 18위에 그치며 메달 획득에 실패했다. 노선영은 지난 12일 1500에서 1분58초75를 기록하며 14위에 올랐다. 총 4차례 출전한 자신의 올림픽 기록 중 가장 좋은 결과를 냈다는 점은 고무적이다.

경기가 단체전으로 치러지는 만큼 변수는 존재한다. ISU는 올림픽 스피드스케이팅 종목 중 팀추월에 유일하게 개최국 자동 출전권을 부여한다. 하지만 우리나라 여자 팀추월 대표팀은 월드컵 랭킹 포인트 8위에 오르며 자력으로 올림픽 출전권을 거머쥐었다. 또한 한국은 이번 시즌 월드컵 여자 팀추월 종목에 두 번 출전해 각각 5위와 7위를 차지하며 가능성을 보였다.

경기가 토너먼트 방식으로 치러지는 만큼 1차전 상대가 관건이다. 이번 팀추월 경기에는 캐나다, 중국, 독일, 일본, 한국, 네덜란드, 폴란드, 미국 등 8개국이 출전한다. 강력한 우승 후보는 올 시즌 3차례 출전한 월드컵에서 매번 세계기록을 다시 쓰며 정상에 오른 일본이다. 네덜란드, 캐나다, 독일, 중국 등도 강팀으로 꼽힌다. 이번 준준결승에서 승리하는 상위 4개 팀은 21일 준결승과 결승을 거치며 최정상을 가리게 된다.

임국정 기자 24hour@segye.com