여자 아이스하키 남북 단일팀의 골리 신소정(28)은 올림픽 내내 어깨를 펴지 못했다. 지난 10일 스위스와의 B조 조별리그 1차전부터 8실점하며 자존심을 구겼기 때문이다. 그는 고3 때 아버지가 심근경색으로 세상을 등졌다. 당장의 생활고에 시달려 돈을 벌기 위해 학생들에게 인라인 스케이트를 가르치는 아르바이트를 한 적도 있다. 그러나 아이스하키 선수의 꿈을 포기할 수 없어 자신의 경기 영상을 직접 편집해 캐나다 대학에 보냈고, 세인트 프라이스 제이비어대에 2013년 입학해 주전 골리로 활약하며 날개를 활짝 폈다. 숱한 난관을 이겨내고 올림픽 무대에 섰기에 대량 실점을 용납할 수 없었다.

단일팀 골리 신소정이 18일 강원도 관동하키센터에서 열린스위스전이 끝난 뒤 관중석을 향해 인사하고 있다. 강릉=연합뉴스

경기 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서 “실점을 막지 못해 팀원들에게 미안하다”며 울상만 짓던 신소정이 오랜만에 활짝 웃었다. 18일 단일팀은 강원도 관동하키센터에서 5∼8위 순위 결정전 1라운드 스위스와의 경기서 0-2(0-1 0-1 0-0)로 석패했다. 비록 지긴 했지만 조별리그 1차전서 1피리어드에만 3골을 내주며 0-8로 무기력하게 패한 것과 비교하면 장족의 발전을 이룬 셈이다. 세계랭킹 6위 스위스에게 단일팀의 올림픽 경기 최소실점을 해낸 신소정도 관중석을 향해 손을 흔들며 환한 미소를 보였다.

이날 스위스는 무려 53개의 슈팅을 쏟아냈다. 이 중 신소정이 놓친 건 단 2개, 방어율은 96.23%다. 뛰어난 동체시력과 판단력, 그리고 하늘에서 지켜 볼 아버지를 위해 육탄방어를 불사한 것이 원동력이다. 신소정은 “압박감을 내려놓으니 좋은 결과를 냈다. 상대와 수준 차이가 나지만 긴장감과 두려움이 사라지니 더 나은 플레이를 할 수 있었다”며 “매 경기가 나에게는 너무나 소중하다. 이제 마지막 한 경기가 남았는데 올림픽을 더 했으면 좋겠다. 이렇게 국민들의 관심을 받는 것도 처음이다”라고 털어놓았다.

신소정은 스위스 골리 자닌 알더(22)에게도 제대로 인정받으며 올림픽을 계기로 훌쩍 성장했다. 올림픽 이후에도 한국 여자 아이스하키의 앞날이 밝은 이유다. 신소정은 “알더가 나한테 ‘네가 오늘 최고였다’라며 칭찬해주더라. 이제는 퍽이 나한테 왔으면 하는 생각이 든다”며 자신감을 내비쳤다.

강릉=안병수 기자 rap@segye.com