삼성전자가 올 초 CES에서 선보인 마이크로 LED TV `더 월`. 출처=삼성전자

마이크로 LED가 과연 OLED나 QLED 등 다른 디스플레이를 물리치고 주력제품이 될 수 있을까.

삼성전자가 올해 초 미국 라스베이가스에서 개최된 세계 최대 가전전시회 'CES 2018'에서 마이크로LED TV를 선보인 가운데 글로벌 IT기업들이 대거 이 분야에 뛰어들고 있어 주목된다.

대부분의 전문가들은 앞으로 1년6개월 이내에 양산체제가 된다면 빠른 속도로 기존 디스플레이시장을 잠식하게 될 것으로 보고 있어 국내 업체들의 발빠른 대응이 필요한 것으로 보인다.

◇고성장세의 마이크로 LED시장…다른 디스플레이와의 경쟁은 시간 싸움

19일 관련 업계에 따르면 마이크로 LED시장은 지난해 2억5410만달러로 집계되고 있으나 2025년에는 199억2130만달러가 될 전망이다. 이 전망치에 따르면 2019년부터 2025년까지 연평균 성장률은 무려 54.7%에 이른다.

디스플레이시장은 스마트폰과 같은 작은 기기와 TV 및 모니터와 같은 큰 기기 두 가지로 나뉘는데 마이크로 LED는 작은 화면 즉 스마트폰 등에서 채택될 가능성이 크다.

업계 한 고위 관계자는 "앞으로 1년 6개월 이내에 만족할만한 양산 제품이 나온다면 기존의 OLED제품을 대체해나갈 수 있을 것"으로 내다봤다.

마이크로 LED는 고휘도에다 색상대비가 뚜렷하고 열 내구성까지 갖춰 현재의 스마트폰은 물론 향후 자동차용 디스플레이로 활용될 가능성이 높다.

그러나 마이크로 LED 제조는 초소형 반도체를 로봇으로 박아 넣는 물리적 작업이 한계인 만큼 현재의 반도체 및 디스플레이 기술을 한 단계 넘어서야 할 것으로 관계자들은 보고 있다.

이 때문에 대형 디스플레이 분야에서 기존 OLED 등을 쉽게 이기기는 어렵고 일단 소형 디스플레시장에서 상당한 경쟁력을 확보하게 될 전망이다.

◇ 마이크로 LED를 향해 달리는 글로벌 기업들

삼성전자가 마이크로 LED TV 시제품을 세계 최초로 내놓기는 했으나 현재로서는 대만과 북미지역 업체들이 이 분야에서 미세하게 앞서나가고 있는 것으로 보인다.

대만의 경우 다양한 첨단기술을 보유하고 있어 올해 3분기에 마이크로 LED 제품을 공급할 것으로 보인다.

한국은 아시아 지역에서 그 뒤를 바짝 쫓고 있으며 삼성전자와 LGD 등 글로벌 디스플레이 최강자들이 있는 만큼 시장상황을 뒤집을 역량이 충분한 것으로 업계는 보고 있다.

실제로 중국도 싼안옵토(San'an Optoelectronics)가 최근 큰 성과를 올린 가운데 삼성전자가 이 업체와 협력관계를 맺고 시장재편에 나서고 있다.

미국의 경우 애플의 아이폰용 디스플레이 공급과 밀접한 관계를 갖고 있으며 뷰리얼(VueReal) 및 루미오드(Lumiode) 등이 기술력을 확보하고 제품 출시를 준비중인 것으로 전해진다.

업계 전문가들은 "마이크로 LED 기술은 프리미엄 스마트폰 시장은 물론 최신 디스플레이 및 조명 분야에서 위력을 발휘할 것"이라며 "관련 업체들이 기술 및 제품 개발을 서두르고 있는 만큼 앞으로 1~2년 내에 업계 판도가 바뀔 수 있다"고 예상했다,.

임정빈 선임기자 jblim@segye.com

<세계파이낸스>