왕좌는 비워둘 수 없다. 2014 소치동계올림픽에서 ‘피겨 여왕’ 김연아(28)가 은퇴한 이후 그 자리는 예브게니아 메드베데바(19·러시아)가 이어받았다. 2016~17 세계선수권, 2015~16 그랑프리 파이널, 2016~17 유럽선수권에서 모두 2연패를 달성하며 굵직한 대회를 싹쓸이했다.

메드베데바는 지난해 부상으로 잠시 왕좌를 비워야 했다. 그 자리는 국가대표 후배 알리나 자기토바(15)가 차지했다. 2017~18시즌에야 시니어 무대에 데뷔한 그는 지난해 러시아선수권과 국제빙상연맹(ISU) 그랑프리 파이널을 연이어 제패했다. 이어 메드베데바가 복귀한 지난 1월 열린 유럽선수권에서는 메드베데바를 2위로 밀어내며 왕좌를 내주지 않았다.

2018 평창동계올림픽 여자 피겨에서 벌어지는 러시아판 ‘왕좌의 게임’에서는 자기토바가 먼저 웃었다. 그는 21일 강릉 아이스아레나에서 열린 피겨 여자 싱글 쇼트 프로그램에서 82.92점으로 30명 선수 가운데 28번째로 나서 1위를 차지했다. 자신의 종전 최고기록(80.27점)은 물론 앞서 출전한 메드베데바가 경신한 세계신기록(81.61점)도 20분 만에 갈아치웠다.

두 선수는 이날 모두 기술점수를 높이기 위한 난도 높은 구성으로 대결했다. 자기토바는 ‘블랙 스완’에, 메드베데바는 쇼팽의 ‘녹턴’에 맞춰 발레를 보는 듯한 우아한 플라잉 캐멀 스핀과 스텝 시퀀스를 수행했다. 후반 들어 두 선수가 보인 점프도 흠잡을 데 없었다. 다만 자기토바가 선보인 점프 기술이 메드베데바보다 난도가 조금 더 높았다. 이에 예술점수(PCS)는 메드베데바가 38.42점으로 자기토바(37.62점)를 눌렀으나, 기술점수에서 자기토바(45.30점)가 메드베데바(43.19점)를 더 큰 격차로 앞서면서 세계신기록의 주인공이 됐다.

우아한 연기 알리나 자기토바(러시아)가 21일 2018 평창동계올림픽 피겨 싱글 쇼트에서 우아한 연기를 펼치고 있다. 강릉=남정탁 기자

둘의 치열한 대결에는 러시아 출신 올림픽 선수단(OAR)의 첫 금메달이 달려 있다. 러시아는 4년 전 소치에서 국가 주도의 도핑 조작으로 국제올림픽위원회(IOC)의 제재에 따라 평창올림픽 출전을 금지당했다. 도핑 이력이 없는 선수들이 개별 자격으로 참여한 OAR의 첫 ‘평창 금메달’은 러시아 국민의 마음에 새겨진 기다란 상처를 어루만져줄 치료제인 것이다. 메드베데바와 자기토바는 23일 프리스케이팅에서 피겨 퀸 자리를 놓고 다시 한 번 정면승부를 펼친다.

경기 후 기자회견은 두 피겨 요정의 ‘집안싸움’에 모든 질문이 집중됐다. 자기토바는 “밖에서는 서로 좋은 관계이지만 훈련 때는 경쟁심이 생긴다. 물론 악감정은 아니다”라고 솔직하게 털어놨다. 메드베데바도 “서로 걱정하는 것을 공유할 정도로 친한 친구다. 이날 자기토바의 무대를 보면서 많이 배웠다”고 밝혔다.

이동수 기자 samenumber@segye.com