“평창 어디서든 찾을 수 있는 3가지가 있다. 첫째, 미소짓는 한국인들. 둘째, 맛있는 김치. 그리고 세 번째는 노르웨이 선수가 또 메달을 땄다는 소식이다.”

최근 야후스포츠의 한 칼럼니스트가 2018 평창동계올림픽에서 예상을 뛰어넘는 노르웨이를 두고 이 같은 평가를 내렸다. 미국 뉴욕시보다도 적은 인구(520만명)지만 노르웨이는 평창을 지배하고 있다. 22일 현재 종합순위 1위(금13·은12·동10), 도합 메달 35개를 쓸어 담았다. 추격 중인 2위 독일(금13·은7·동5)과 총 메달 수에서 큰 차이가 난다.

눈에 띄는 점은 빙상 종목의 선전이다. 노르웨이는 직전 2014 소치 대회에서 금메달 11개 등 총 26개의 메달을 수확하며 종합 2위에 올랐다. 다만 모든 메달이 설상 종목에서만 나오면서 ‘반쪽 강자’라는 소리를 들어야 했다.

노르웨이 남자 스피드스케이팅 대표 스베르 룬데 페데르센(앞쪽부터), 하바드 보코, 시멘 스필레 닐센이 21일 강원도 강릉 오벌에서 열린 팀추월 결승전에서 역주하고 있다. 강릉=AP연합뉴스

그러나 이번 대회는 빙속에서도 2개의 금메달을 따내면서 확 달라진 모습이다. 얄궂게도 모두 한국 선수를 제치고 이뤄낸 성과다. 지난 19일 스피드스케이팅 하바드 로렌첸이 차민규를 0.01초 차이로 따돌리고 남자 500m에서 우승하며 1948년 생모리츠 대회 이후 70년 만에 노르웨이에 이 종목 금메달을 선물했다. 21일에는 남자 팀추월 준결승에서 난적 네덜란드를 꺾고 올림픽 신기록(3분37초08)을 세우더니 결승에서 만난 한국팀(이승훈-김민석-정재원)마저 1초20차로 이겼다. 소치 대회 이후 불과 4년 만에 비약적인 성장을 거둔 셈이다.

노르웨이가 이처럼 ‘겨울 왕국’으로 거듭난 원동력으로 ‘스포츠는 즐겨야 한다’는 선수단의 기조가 첫손에 꼽힌다. 경기를 앞둔 선수들의 압박감 해소가 좋은 성적을 올리는 배경이라는 분석이다. 일례로 노르웨이는 12세 이하 어린 선수들의 경우 기록을 체크하지 않는다. 치열한 경쟁 탓에 유망주들이 운동에 흥미를 잃는 일을 사전에 방지하기 위해서다.

빙속 역시 노르웨이 특유의 유쾌함을 잃지 않고 꾸준히 노력한 것이 효험을 봤다. 대표팀은 유니폼을 전통의 붉은색에서 파란색으로 바꿔 올림픽에 출전했다. 파란색이 붉은색 유니폼보다 빠르다는 ‘속설’ 때문이다. 과학적인 근거는 없지만, 선수들이 낸 재미있는 아이디어는 올림픽에서 의외의 결과를 만들어냈다. 손드레 스카리 코치는 “소치에서 메달이 없자 스폰서가 반으로 줄었다. 예산 지원도 대폭 줄어 우여곡절이 많았다. 그러나 어떤 상황에서도 즐겁게 대회를 준비한 것이 기적을 만들었다”고 밝혔다.

평창=안병수 기자