“제 이름이 김은정이라서 은메달만 땄다면서 김금정으로 개명해야 한다는 이야기를 많이 들었어요. 그런데 이번에도 막상 그렇게 됐네요.”

25일 강원 강릉컬링센터에서 열린 2018평창올림픽 여자 컬링 결승전 대한민국과 스웨덴의 경기에서 패배한 대한민국 김은정이 눈물을 흘리고 있다. 연합뉴스

어쩔 수 없이 아쉬움이 남았다. 소중한 이름에 대한 불만까지 살짝 생겨났다. 그래도 아쉬움보다 자랑스러움이 훨씬 컸다. 여자 컬링 대표팀 스킵 김은정(28)은 25일 스웨덴과의 결승전을 마친 뒤 열린 기자회견에서 “한국 컬링 역사상 첫 메달을 획득한 것을 한없이 영광스럽게 생각한다”고 밝혔다. “스웨덴은 너무도 완벽한 게임을 보여줬다. 제일 높은 자리 올라가기에 충분한 샷들이었다”면서 금메달을 획득한 스웨덴에 대한 예의도 잊지 않았다. 

이날 경기가 끝난 뒤 선수들은 누가 먼저랄 것도 없이 일제히 눈물을 쏟았다. 언제나 냉철한 모습을 잃지 않았던 ‘안경선배’ 김은정도 눈시울을 붉혔다. 수많은 우여곡절을 거치며 올림픽 결승까지 온 시간이 저절로 머릿속을 가득 채웠기 때문이다. 김은정은 “그동안 톱 클래스로 올라가고 싶었는데 자꾸 좌절하곤 했을 때 많이 힘들었던 것이 사실이다. 다만 이렇게 흔들리는 것이 우리 팀이 꽃을 피우는 과정이라고 생각하고 서로 다독이며 최선을 다했다”고 밝혔다. 김은정은 “올림픽 대표로 선발된 이후로도 생각했던 것만큼 순탄하지는 많았다. 그럼에도 여기까지 올 수 있도록 사명감을 이끌어 내준 많은 분들께 감사드린다”고 고마움을 덧붙였다. 

한국 여자 컬링 대표팀이 25일 강원도 강릉컬링센터에서 열린 2018 평창동계올림픽 컬링 결승전에서 은메달을 딴 뒤 시상대에 올라 손을 흔들고 있다. 강릉=남정탁 기자

자신들이 이번 대회 최고 인기인이 된 것에 대해서는 “아직도 믿기지 않는다”는 반응을 보였다. 김은정은 “첫 게임 때와 결승전 관중들의 호응이 확연히 달라진 것을 느낄 수 있다”면서 “다만 아직도 휴대전화를 되돌려받지 못해 저희가 얼마나 유명해졌는지는 인터넷을 켜봐야 알 것 같다”고 털어놨다.

김영미도 “관중들과 자원봉사자분들이 호응하고 응원해주셔서 조금이나마 컬링이 유명해진 것은 알겠다”고 밝혔다. 김은정의 ‘영미야~’라는 구호 덕분에 가장 유명해진 김영미(27)는 “옛날 이름 같아 개명까지 생각한 적도 있지만 이제는 그럴 마음이 사라졌다”면서 “할아버지가 지어주신 이름을 자랑스럽게 생각할 것”이라고 말해 웃음을 자아내기도 했다.

새로운 도전을 위한 각오도 밝혔다. 대표팀을 이끈 김민정 감독은 “올림픽 준비 과정에서 여러 어려움이 많았지만 선수들이 잘 따라주고, 같이 뭉쳐서 이겨냈다”면서 “이번엔 최고의 자리에 오르진 못했지만, 또 도전할 계기가 됐기 때문에 늘 도전자의 자세로 최선을 다하겠다”고 강조했다.

강릉=서필웅 기자 seoseo@segye.com