“조심히 가 언니. 그만 울어요, 안 울기로 했잖아.”

2018평창동계올림픽이 끝난지 하루가 지난 26일 오전 강릉 올림픽 선수촌에서 남북 여자 아이스 하키팀이 작별 인사를 하고 있다. 연합뉴스

26일 강원도 강릉 올림픽선수촌에서 여자 아이스하키 남북 단일팀이 ‘석별의 정’을 나누자 분단의 벽은 허물어졌다. 이날 새벽 북한으로 떠나는 선수들을 기다렸던 한국 선수들은 살을 에는 칼바람에 볼이 빨갛게 물들었다. 일부 선수는 미리 준비한 인사말을 연습하기도 했다.

이어 원길우 북한 선수단장을 선두로 붉은색 코트에 털모자를 쓴 북한 선수들이 웰컴 센터에 등장했다. 피겨스케이팅 페어 13위로 역대 최고 성적을 거둔 렴대옥-김주식 등이 앞에 섰고, 그 뒤로 북한 여자 아이스하키 선수들이 뒤따랐다. 북한 선수들이 흐르는 눈물을 연신 훔치며 모습을 드러내자 모두가 준비한 말 대신 눈물만 흘렸다. ‘주장’ 박종아(22)는 북한 선수들을 부둥켜안으며 감정을 추스른 뒤 “꼭 다시 만나자”고 했다. 버스에 올라탄 북한 선수들이 창문을 열고 손을 내밀자 그쪽으로 한국 선수들이 달려가 손을 맞잡고 서로를 한참 바라봤다.

26일 오전 강릉 올림픽 선수촌에서 남북 여자 아이스 하키팀 선수들이 작별 인사를 하고 있다. 연합뉴스

지난달 25일 북한 아이스하키 선수단 15명(선수 12명·감독 1명·보조인력 2명)이 충북 진천 국가대표선수촌에 합류하면서 첫 발을 뗀 단일팀이 꼬박 한 달만에 아쉬운 작별을 고했다. 단일팀은 2018 평창동계올림픽에서 5전 전패에 그쳤지만, 남북 자매가 하나가 돼 투혼을 펼치던 모습은 전 세계에 진한 감동을 선사했다.

대회 기간 어린 나이에도 당찬 모습을 보여줬던 최지연(20)은 “다들 정이 많이 들어서 보고 싶을 거라고, 아프지 말고 꼭 다시 보자고 말했다. 어제 북측 선수 12명에게 한 명씩 손 편지를 쓰고 함께 찍은 사진을 출력해서 선물했다. 북한 선수들이 ‘평양냉면 먹으러 꼭 평양으로 오라’고 했다”고 털어놓았다. 단일팀을 지휘한 새러 머리(30·캐나다) 감독도 북한 박철호 감독과 포옹하며 서로를 격려했다. 머리 감독은 “같이 지낸 시간이 길지 않은데 이 정도로 슬픈 걸 보면 단일팀이 정말 특별했다고 느낀다”며 눈시울을 붉혔다.

잡고 싶은 그 손 2018평창동계올림픽이 끝난지 하루가 지난 26일 오전 강릉 올림픽 선수촌에서 남북 여자 아이스 하키팀이 작별 인사를 하고 있다. 연합뉴스

이들이 약속처럼 다시 뭉칠 가능성은 미지수지만 전망이 어둡지만은 않다. 최근 르네 파젤 국제아이스하키연맹(IIHF) 회장은 여자 아이스하키 남북 단일팀을 차기 대회인 2022년 베이징 동계올림픽에서도 유지하는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장도 “올림픽이 끝났지만 남북 단일팀 구성을 위해 계속 대화할 예정이다. 다양한 논의가 더 진전되면 그때 밝힐 수 있는 것들이 있을 것이다”고 여지를 남겼다.

강릉=안병수 기자 rap@segye.com