하지만 라틀리프의 합류에도 불구하고 ‘허재 호’는 뉴질랜드에 일격을 당했다. FIBA 랭킹 35위인 한국은 지역예선 A조 4차전에서 뉴질랜드(30위)에 84-93으로 패했다. 2승2패가 된 한국은 뉴질랜드(3승1패), 중국(2승1패)에 이어 3위에 머물렀다. 4위는 3패를 기록 중인 홍콩이다.
전반까지는 48-49로 근소하게 뒤져 후반 승부를 제대로 걸 수 있을 것이란 기대가 컸다. 하지만 한국은 3쿼터에 무너졌다. 3쿼터 중반부터 10점 차 리드를 내주면서 끌려갔고 이는 4쿼터 중반까지 14점 차까지 뒤진 결과로 이어졌다.
한국은 전준범의 3점포와 오세근의 미들슛, 양희종의 가로채기에 이은 속공으로 종료 4분 29초 전에는 7점 차로 간격을 좁혔고, 종료 3분48초를 남기고는 오세근의 2득점으로 6점 차를 따라갔다. 그러나 이어진 공격에서 라틀리프의 중거리 슛이 림을 살짝 돌아 나와 더 이상 따라붙지 못했다. 이후 상대 포투와 웹스터에게 연속 실점하며 종료 1분 50여 초 전에는 76-88, 12점 차로 벌어져 승부가 기울었다. 라틀리프는 이날 29점, 11리바운드로 자기할 몫을 다했지만 다른 선수들의 활약이 아쉬웠다.
한국은 6월28일 중국, 7월 1일 홍콩과 원정 경기로 조별리그를 마친다. 각 조 상위 3개국이 2라운드에 진출하기 때문에 한국은 조별리그 통과에는 큰 어려움은 없을 전망이다.
송용준 기자 eidy015@segye.com
사진=라틀리프 대한민국 농구협회 제공