정규리그 선두를 달리던 현대캐피탈은 27일 2위 삼성화재가 대한항공에 세트 스코어 0-3(20-25, 24-26, 15-25)으로 지면서 우승을 확정했다. 이날 패배로 삼성화재(21승 12패·승점 58)는 남은 3경기에서 모두 이겨 승점 9점을 보태더라도 현대캐피탈(22승 10패·승점 69)을 넘을 수 없게 됐다. 이로써 현대캐피탈은 통산 5번째이자 2015~16시즌 이후 2년 만에 다시 정규리그 우승컵을 안았다.
쉽지 않은 여정이었다. 현대캐피탈은 붙박이 미들블로커 최민호가 군입대한 데다 올 시즌 개막 직전 외국인 선수 바로티가 다쳐 안드레아스로 교체하는 등 우여곡절이 많았다. 이 때문에 1라운드 3승3패 승점 9점으로 4위에 그칠 만큼 ‘우승 후보’와는 거리가 멀었다.
반등의 계기를 마련한 건 2라운드부터다. 탄탄한 실력을 갖춘 국내 선수들의 활약이 점차 빛을 발했다. 에이스 공격수 문성민을 필두로 여느 팀에 뒤지지 않는 공격력이 살아났다. 세터 노재욱은 허리 통증을 참으며 신들린 토스를 선보였고, 센터 자리에선 신영석이 철옹성을 쌓으며 최민호의 빈자리를 완벽하게 메웠다. 안드레아스도 팀에 적응하며 공·수 양면에서 힘을 보탰다. 이 덕분에 현대캐피탈은 팀 속공(59.43%), 시간차 공격(68.57%), 블로킹(세트당 2.737개) 등 주요 공격 지표에서도 1위에 올라 있다.
특히 악재 속에서도 챔피언결정전을 포함해 개인 통산 3번째 우승 트로피를 거머쥔 최태웅(사진) 감독은 감회가 남다르다. 최 감독은 “국내 선수들이 똘똘 뭉쳐서 만든 결과다. 선수들의 신뢰가 많이 쌓이면서 조직력이 안정됐다. 정규리그 남은 4경기는 선수들의 몸 상태에 따라 기용하면서 챔피언결정전을 대비하겠다”고 밝혔다.
안병수 기자