2000년 여자프로농구 여름리그를 앞두고 금호생명이 6번째 구단으로 리그에 참여했다. 신생 구단으로 만년 하위권에 머물다 2007∼2008시즌 이후 5시즌 연속 4강 플레이오프에 진출하며 성장세를 보였다. 이후 금호생명이 KDB산업은행으로 매각되면서 2010년부터 KDB생명으로 새출발한 뒤 2011∼2012시즌 정규리그 2위에 오르기까지 했다.

하지만 KDB생명은 이후 다시 만년 하위팀으로 전락했다. 특히 2017∼2018시즌은 한 시즌 리그 최다인 21연패와 함께 4승30패로 꼴찌일 만큼 최악이다. 이런 가운데 KDB생명이 이번 달을 끝으로 구단을 해체하기로 해 충격을 주고 있다. 

여자프로농구 KDB선수들이 경기에 앞서 파이팅을 외치고 있다. WKBL 제공

KDB생명은 구단 해체 의사를 이미 1년 전인 2016∼2017시즌 직후 한국여자농구연맹(WKBL)에 통보했던 것으로 알려졌다. 여러 설득작업이 있었지만 결국 WKBL과 KDB생명은 이미 리그 탈퇴에 관한 세부 내용 협의를 시작한 것이다.

이로써 WKBL은 5개 구단으로 줄어들게 될 위기를 맞았다. WKBL은 우선 KDB생명을 인수할 기업을 찾을 때까지 연맹에서 구단을 위탁 관리하는 방안을 검토 중이다. WKBL 규정상 리그를 탈퇴하는 구단은 한 시즌 운영비를 내도록 되어 있기 때문에 그 금액으로 2018∼2019시즌까지는 6개 구단 체제가 유지될 수 있다. 하지만 WKBL의 위탁운영은 한시적인 방법이기 때문에 6개 구단 체제가 언제까지 유지될지 불투명하다.

WKBL 관계자는 “일단 네이밍 스폰서부터 유치하는 방식을 통해 6개 구단 유지에 나서겠다. 프로배구 OK저축은행처럼 처음에는 네이밍 스폰서로 참여했다가 구단을 창단한 경우도 있다. 관심 있는 기업들이 있다”고 말했다.

송용준 기자 eidy015@segye.com