프로농구 원주 DB 선수들이 11일 원주종합체육관에서 2017∼2018시즌 정규리그 우승을 확정한 뒤 이상범 감독을 헹가래하고 있다. 원주=연합뉴스

프로농구 원주 DB 홈팬들은 11일 원주종합체육관에서 열린 2017∼2018시즌 정규리그 서울 SK와의 경기에서 DB가 69-79로 패했음에도 체육관을 떠나지 못했다. 정규리그 자력 우승의 기회를 놓쳤지만 2위 전주 KCC가 서울 삼성에 패한다면 우승이 확정될 수 있었기 때문이다. 원주 관중은 전광판으로 KCC의 경기를 지켜보며 마음을 졸였고 DB 선수들 역시 라커룸에서 초조하게 기다렸다. 그리고 마침내 KCC가 삼성에 83-88로 패하는 순간 DB 선수들은 코트로 뛰어나와 기다리던 팬들과 함께 기쁨을 만끽했다. DB는 1경기를 남기고 37승16패(승률 0.698)를 기록, 이날 공동 2위가 된 SK와 KCC(35승18패)를 2경기 차로 제쳤다. 2011∼2012시즌 이후 6년 만이자 통산 5번째 정규리그 제패다. 이제 DB는 4강 플레이오프에 직행해 통합우승을 노리게 됐다.

이번 시즌 DB의 정규리그 우승은 그 누구도 예상하지 못한 의외의 결과다. ‘6강만 가도 성공’이라는 평가가 우세했고 꼴찌후보로 꼽히기도 했다. 이상범 감독을 영입하면서 올 시즌은 팀체질 개선에 주력하겠다는 의지가 강했다. 그러나 DB의 전력은 기대 이상이었다. 가드 두경민(27)이 잠재력을 폭발시키며 토종 에이스로 거듭났다. 여기에 외국인 선수 디온테 버튼(24)이 해결사 역할을 톡톡히 하며 ‘우승 단추’가 됐다. 안양 KGC인삼공사를 우승으로 이끌었던 지략가 이상범 감독은 김태홍(30), 서민수(25) 등 벤치멤버를 중용하고, 베테랑 김주성(39)과 윤호영(34)을 3, 4쿼터에 적절히 활용해 신구조화를 이뤄내는 용병술로 대반란을 이끌었다.

특히 이번 시즌을 끝으로 은퇴하는 김주성에게는 남다른 우승이었다. 2002년 전신 TG삼보에 입단한 프랜차이즈 스타로 세 차례나 팀을 챔피언결정전 우승으로 이끌었던 김주성은 전성기만큼의 기량은 아니었지만 특급 조커로서 제몫을 다하며 ‘유종의 미’를 이뤄냈다. 김주성은 “예상을 뒤엎었다는 게 통쾌하다”라면서 “정규리그 우승하고 눈물을 흘린 것은 이번이 처음이다. 내가 더 이상 이런 기쁨을 누릴 기회는 없다”고 말했다.

이상범 감독은 “선수들이 남보다 많이 뛰고 궂은일 더해 얻은 우승이기에 선수들에게 이 공을 돌리고 싶다”고 소감을 밝히면서도 “이제 다시 시작이다. 플레이오프를 잘 준비해야 한다”면서 다시 신발끈을 조였다.

송용준 기자 eidy015@segye.com