프로농구 전주 KCC의 장점은 높이다. 신장 221㎝의 최장신 센터 하승진(33)이 있고 찰스 로드(33)도 경쟁력이 검증된 선수다. 이들이 골밑에서 위력을 발휘하면 안드레 에밋(36)과 이정현(31) 등이 외곽을 맘껏 휘젓고 다닐 수 있다. 하지만 2017∼2018시즌 플레이오프에서는 그 장점을 제대로 살리지 못했다. 인천 전자랜드와 치른 6강 플레이오프(PO)에서도 5차전까지 가는 접전을 치렀고 서울 SK와 치른 4강 PO(5전3승제)에서는 2연패를 당하며 벼랑 끝에 몰렸다. 

KCC 안드레 에밋(오른쪽)이 2일 전주체육관에서 열린 4강 플레이오프 3차전에서 돌파를 시도하고 있다. KBL 제공

하지만 홈팬들의 열정적인 응원 속에 KCC 선수들이 힘을 냈다. KCC는 2일 전주체육관에서 열린 4강 PO 3차전에서 SK를 90-79로 꺾고 1승2패로 기사회생하며 승부를 4일 같은 장소에서 열리는 4차전으로 몰고갔다. 리바운드 싸움에서 44-32로 제대로 우위를 보여주면서 주포 에밋이 마음껏 내외곽을 오가며 슛을 쏠 수 있었다. 특히 하승진은 9개의 공격리바운드 포함 17개의 리바운드를 걷어내면서 SK를 괴롭혔다. 에밋은 2쿼터에만 16점을 쏟아 붓는 등 32점을 폭발시키며 2차전까지 아쉬웠던 모습을 말끔하게 지웠다.

KCC는 2쿼터 막판 50-37로 23점 차까지 달아나며 일찌감치 승기를 잡는 듯했다. 하지만 SK도 각각 14점씩 올린 김선형(30)과 테리코 화이트(28), 안영준(23·13점) 등이 분전하며 3쿼터 중반 53-55까지 추격하는 등 저력을 보여줬다. 그러나 KCC는 4쿼터 하승진이 제공권을 장악하고 에밋의 득점포가 다시 불을 뿜으면서 점수 차를 벌려 승부를 갈랐다. 2차전까지 평균 26점을 넣으며 SK 득점을 이끌었던 제임스 메이스(32)는 이날 17점에 그쳤다.

송용준 기자