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| 6일 오후 프로농구 KCC의 외국인 선수 찰스 로드가 서울 강남구 신사동 KBL 센터에서 키를 측정해 기준에 통과한 뒤 기뻐하고 있다. |
KBL 직원이 신중에 신중을 기해 잰 자신의 키를 통역을 통해 전해 들은 찰스 로드(KCC)는 긴장감이 풀린 듯 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다.
두 손을 모으고 엎드려 기도까지 한 로드는 주먹을 불끈 쥐고 오래 기쁨을 만끽했다.
6일 오후 2시 서울 신사동 KBL센터 교육장의 풍경은 한 편의 웃지 못할 코미디였다.
전주 KCC의 프로농구 4강 플레이오프 탈락으로 시즌을 마감한 로드는 이날 자신의 신장을 재측정하기 위해 KBL을 찾았다.
다음 시즌부터는 200㎝ 이하의 외국인 선수만 코트에 설 수 있다는 규정이 신설된 탓에 등록 신장 200.1㎝인 로드로서는 한국 무대에 계속 서기 위해선 키를 줄여야 했다.
로드의 신장 재측정을 앞두고 20명이 넘는 취재진이 이례적으로 몰려들었다.
교육장에 들어서 기자들을 보고 놀란 듯 웃음을 지은 로드는 신발과 양말을 차례로 벗고 '경건하게' 측정을 준비했다.
KBL 직원은 "바닥에 그려진 발 모양에 맞춰 서고 무릎과 허리를 쫙 펴야 한다. 정상자세를 취하지 않으면 측정 불협조로 간주한다"며 "2시 측정 후 선수가 원하면 4시와 6시에 더 측정할 수 있다"고 설명했다.
직원은 로드의 자세가 구부정하다며 여러 차례 교정을 요구했고 로드는 "최대한 쫙 편 것"이라고 항변했다. 결국 로드가 한 차례 측정기 아래로 내려섰다가 다시 올라서 직원이 직접 몸을 붙잡아 고정시킨 후에야 측정이 이뤄졌다.
처음 측정을 시작한 후부터 199.2㎝라는 수치가 발표되기까지 5분 넘게 소요됐다.
'KBL 커트라인'을 통과한 로드는 "선수 생활 전체에서 가장 떨리는 키재기였다"며 "긴장을 많이 했는데 두 번째 고향과도 같은 한국에서 다시 뛸 수 있어 정말 기쁘다"고 말했다.
농구선수에게 신장은 큰 무기인데, 키가 줄었다고 세상을 다 가진 것처럼 환호하는 웃지 못할 풍경이 연출된 것이다.
장신 200㎝ 이하, 단신 186㎝ 이하인 KBL의 외국인 선수 신장 제한 규정은 개정 직후부터 논란이 됐다.
안 그래도 인기가 예전 같지 않은 프로농구의 재미를 반감시킬 뿐만 아니라 국제무대에서 장신 선수들을 상대해야 하는 국내 대표선수들의 경쟁력에도 도움이 되지 않는다는 시대착오적인 규제라는 지적이 나왔다.
이성훈 KBL 사무총장은 이날 로드의 신장 측정 이후 기자들 앞에 나와 규정의 취지를 다시 한 번 설명했다.
이 총장은 "가장 큰 목적은 국내선수 보호"라며 "구단의 유불리를 떠나 전체 리그의 경쟁력과 품질을 우선시하다 보니 현장의 의견을 다 수용하지는 못했다"고 말했다.
이번 규정이 한국 농구의 국제 경쟁력을 약화할 수 있다는 비판에 이 총장은 "신발을 벗고 잰 2ｍ는 결코 작은 신장이 아니다"라고 항변하기도 했다.
이 총장은 또 "KBL 출범 이래 22시즌 중 15시즌에 신장제한을 실시했는데 공교롭게도 신장제한이 폐지된 시기에 경기 속도와 득점이 감소하는 현상이 나타났다"며 신장제한이 리그의 품질에도 긍정적이라고 주장했다.
그러나 신장제한이 없던 2009∼2015시즌은 외국인 선수의 출전가능 쿼터가 4쿼터(현재는 6쿼터)로 가장 적었던 시기였다는 점에서 KBL의 설명은 설득력을 갖지 못했다.
<연합>