2013∼2014시즌 이후 미국프로농구(NBA)는 ‘서고동저’의 흐름이 두드러진다. 서부콘퍼런스가 동부콘퍼런스보다 우위에 있다는 의미다. 그나마 동부콘퍼런스는 르브론 제임스가 이끄는 클리블랜드 캐벌리어스가 자존심을 지켰다. 2014∼2015시즌부터 3년 연속 서부강자 골든스테이트 워리어스와 챔피언결정전에서 맞붙은 클리블랜드는 2015∼2016시즌 우승하면서 서부의 독주에 제동을 걸었다.

하지만 2017∼2018시즌도 서부가 챔피언에 오를 것이라는 전망이 우세하다. 서부 강호들은 콘퍼런스 8강전인 플레이오프 1라운드(7전4승제)부터 순항하고 있는 반면 동부는 혼전양상으로 스스로 힘을 빼고 있기 때문이다.

당장 서부 2위 골든스테이트는 팀 간판 스테픈 커리(30)가 부상으로 빠져있는 가운데서도 25일 미국 캘리포니아주 오클랜드의 오러클 아레나에서 열린 PO 1라운드 5차전 샌안토니오와의 홈경기에서 99-91로 승리했다. 2라운드 3차전부터는 커리가 합류해 더 무서워진다. 서부 1위인 휴스턴 로키츠도 제임스 하든(29)을 앞세워 미네소타 팀버울브스에 3승1패로 앞서며 순항하고 있다.

반면 동부 1위인 토론토 랩터스와 2위 보스턴 셀틱스는 각각 8위 워싱턴 위저즈, 7위 밀워키 벅스와의 PO 1라운드부터 2승2패로 힘겨운 싸움 중이다. 클리블랜드 역시 인디애나 페이서스와 2승2패로 호각세다. 필라델피아 세븐티식서스만이 4승1패로 2라운드에 선착했을 뿐 동부는 치열한 집안싸움 탓에 정작 챔프전에서 서부에 우승을 헌납할 것이라는 우려가 크다.

송용준 기자