한 장의 셀카에서 시작된 남북 스포츠의 화해무드는 그로부터 1년6개월 뒤인 지난 2월 평창동계올림픽에서 한 걸음을 더 떼었다. 남북은 여자아이스하키에서 우여곡절 끝에 단일팀을 이뤄냈다. 단일팀 얘기가 처음 나오자 “남한 선수들을 희생양으로 삼는다”는 등 많은 비판이 쏟아졌다. 실제 단일팀은 조별리그 경기를 포함, 2득점에 28실점, 5전 전패로 대회를 마감했다. 하지만 단일팀은 짧은 기간에도 빠르게 호흡을 맞추며 경기력을 끌어올렸고 대회 도중 생일파티를 함께했다. 또 개회식 남북공동입장으로 남북 교류의 물꼬를 트는 등 남과 북이 ‘위대한 화해의 몸짓’을 보여줬다는 점에서 성공적이었다는 평가를 받고 있다.
더구나 이렇게 뿌린 씨앗은 헛되지 않았다. 문재인 대통령과 김정은 국무위원장은 지난 27일 남북정상회담 공동선언문을 통해 오는 8월 인도네시아 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 남북이 단일팀을 구성하는 데 합의했기 때문이다. 그동안의 노력들이 더 위대한 몸짓으로 열매를 맺은 셈이다.
이에 따라 이제 남과 북은 스포츠를 매개로 공동선언문의 정신을 적극 실천해 나갈 것으로 예상된다. 공동선언문에는 “2018년 아시아경기대회를 비롯한 국제경기들에 공동으로 진출해 민족의 슬기와 재능, 단합된 모습을 전 세계에 과시하기로 했다”는 내용을 담은 만큼 아시안게임은 물론 이후에도 남북은 모든 종목에 걸쳐 각종 굵직굵직한 스포츠대회에서 적극적으로 단일팀을 구성할 것으로 보인다. 실제 이기흥 대한체육회장은 내년 전국체전에 북한을 초청하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 경평축구 부활도 예상된다.
아시안게임에서 단일팀이 성사되면 남북 스포츠 교류 역사는 그야말로 한 획을 긋게 된다. 남북 단일팀은 1991년 지바 세계탁구선수권대회와 같은 해 열린 세계청소년축구선수권대회 등 단일 종목에서 두 차례 만들어졌다. 종합대회는 평창동계올림픽 때 여자아이스하키 단일팀을 구성한 것이 전부다. 아시안게임에서 단일팀을 구성한 적은 없다. 1990년 베이징 아시안게임 때 1년 동안 9차례나 실무협상을 벌였지만 결국 단일팀은 성사되지 못했다.
더구나 이번에는 7개 종목에서 단일팀이 성사될 가능성이 높은 것으로 나타나 평창동계올림픽과는 비교할 수 없는 대규모 단일팀을 꾸리게 될 것으로 전망된다. 문화체육관광부는 최근 대한체육회와 함께 아시안게임에 출전하는 40개 종목 단체를 상대로 남북 단일팀 구성 의사를 묻는 조사를 했는데 탁구, 농구, 유도, 체조, 정구, 카누, 조정 등 7개 종목 단체가 단일팀에 긍정적인 의사를 밝힌 상황이다.
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| 최현태 문화체육부 선임기자 |
한국 기계체조의 간판스타 양학선(26)은 2012 런던올림픽에서 금메달을 따냈다. 북한의 리세광(33)은 양학선이 아킬레스건 부상으로 출전하지 못한 2016 리우올림픽에서 정상에 올랐다. 이제 남과 북 ‘도마의 신’이 한 팀이 돼 인도네시아 자카르타-팔렘방 아시안게임을 누비는 감동적인 모습을 보게 될 날이 머지않았다. 생각만 해도 벌써 가슴이 두근거린다.
최현태 문화체육부 선임기자