지난 3월까지 세계 테니스계에서 가장 반짝이는 ‘신성’은 단연 정현(22·한국체대·세계랭킹 22위·사진)이었다. 올 시즌 첫 메이저대회인 호주오픈 4강을 포함해 1~3월 하드코트 시즌 6개 대회 연속 8강에 진출했다. 이어지는 클레이코트 시즌에 대한 기대도 컸다. 지난 시즌까지 정현은 클레이코트에서 가장 좋은 성적을 거둬왔다.

그러나 갑자기 닥친 발목부상이 정현의 발목을 잡았다. 부상 탓에 몬테카를로마스터스와 바르셀로나오픈에 불참하며 한 달 가까이 팬들 앞에 모습을 보이지 않았다. 그러는 사이 19위였던 세계랭킹도 22위까지 떨어져 20위권 밖으로 밀려났다. 몬테카를로 마스터스 준우승을 차지한 니시코리 게이(29·일본·21위)에게 아시아 톱 랭커 자리도 다시 내줬다.

뜻하지 않은 공백기를 가졌던 정현이 드디어 본격적인 클레이코트 시즌을 시작한다. 정현은 지난달 30일 독일 뮌헨에서 개막한 남자프로테니스(ATP) 투어 BMW오픈(총상금 50만1345유로)에서 4번 시드를 받았다. 당초 발목 부상 치료를 위해 이 대회도 불참할 가능성이 컸지만, 충분히 회복됐다고 판단해 출전을 감행했다. BMW오픈은 ATP투어 대회 중 비교적 소규모지만 정현에게는 좋은 기억이 남아있는 대회다. 지난해 이 대회에서 생애 첫 투어대회 4강을 경험했기 때문이다.

부상 공백만 말끔히 털어낸다면 좋은 성적도 기대해볼 만 하다. 시드를 받아 1회전을 부전승으로 통과한 정현은 2일 열릴 16강전에서 독일의 노장 마티아스 바칭거(31·164위)와 상대한다.

이후 준결승까지 이렇다할 강자와 만나지 않는 정현은 4강에서 알렉산더 즈베레프(21·독일)와 격돌할 가능성이 크다. 대회 초반 비교적 낮은 랭킹의 선수들을 상대로 컨디션을 끌어올려 즈베레프까지 잡아낸다면 올 시즌 첫 투어우승도 노려볼만하다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com