29일 오후 서울 여의도 KBS에서 열린 ''2018 지방선거 경기도지사 후보 토론회''에서 후보들이 토론회 시작에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 더불어민주당 이재명, 자유한국당 남경필, 바른미래당 김영환, 정의당 이홍우 후보. 연합뉴스

더불어민주당 이재명 경기지사 후보에 대한 야권의 거친 네거티브 공세에도 지지율은 큰 변화가 없는 것으로 나타났다. 이 후보는 이번 지방선거 초반 50%를 넘는 지지율을 굳건하게 지키며 압도적인 선두를 유지하고 있다. 지난해 민주당 대선후보로 출마한 경험에 힘입은 높은 인지도가 강점으로 평가된다. 지난 24일 형수에 대한 욕설 녹음파일 공개로 반전을 노렸던 자유한국당 남경필 후보는 이 후보 지지율 절반에도 못 미쳤다. 이 후보는 정책선거로 차별화하고 있다. 이 후보는 통일경제특구·평화관광벨트 조성, 도민청원제·발안제 도입 등을 공약했다.

한국당이 녹음파일을 공개한 것은 현재 남 후보가 이 후보와 경쟁에서 크게 밀리고 있기 때문으로 보인다. 이 후보의 욕설을 부각해 유권자의 실망을 부추기겠다는 전략이다. 한국당은 “후보 검증 차원”이라며 음성 파일을 공개했고, 최근 중앙당 홈페이지를 통해 ‘국민의 알 권리’를 내세워 이 후보에 대한 도덕성과 정책을 비판하는 글을 올렸다.

한국당의 이 같은 선거전략은 큰 반향을 일으키지 못하고 있다. 녹음파일 공개 후 이 후보의 지지율은 오차범위 내에서 소폭 하락하는 데 그쳤다. 경인일보가 한국사회여론연구소(KOSI)에 의뢰해 지난 27일 조사한 여론조사(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 www.nesdc.go.kr 참조)에서 이 후보는 52.6%를 기록했다. 이는 남 후보의 지지율 18.8%보다 33.8%포인트 높은 수치다. 음성 파일을 공개하기 전인 11일 같은 기관에서 한 조사와 비교하면 이 후보는 1.5%포인트 하락했고, 남 후보는 2.8%포인트 상승했다.

더불어민주당 이재명 경기도지사 후보(오른쪽 두 번째)가 30일 오후 국회 의원회관에서 열린 전국공공산업노동조합연맹과의 정책협약식에서 참석자들과 인사하고 있다. 연합뉴스

KBS가 한국리서치에 의뢰해 진행한 조사에서도 크게 다르지 않았다. 두 후보의 지지율 변동은 모두 오차범위 내에 머물렀다. 앞으로 지지후보를 바꿀 수 있느냐는 질문에는 3분의 1 정도는 가능성을 열어둔 반면 나머지 3분의 2는 변경 가능성이 없다고 밝혔다. 현재의 구도가 크게 흔들릴 가능성이 낮은 셈이다.

선두와의 격차가 크게 벌어진 상황 때문에 경기지사 선거가 네거티브 전쟁터로 굳어질 것이라는 분석이 나온다. 신율 명지대 교수는 30일 세계일보와 통화에서 “정치학에서 볼 때 네거티브는 선거에서 (지지율) 5% 이상의 위력을 발휘하고 선거가 끝판으로 진행될수록 그 효력이 더 강해진다”고 말했다.

한국당 홍준표 대표는 이날 페이스북에서 “개차반 같은 인생을 살았어도 좌파 인생만 살면 용서받는 세상은 외눈박이 세상”이라며 “만약 그런 사람이 다시 공직에 나선다면 그건 정상적인 사회도 아닐뿐더러 그들이 말하는 정의로운 세상도 아니다”고 이 후보를 공격했다.

여배우 김부선씨와 관련된 루머도 새로 떠오르며 이 후보를 곤혹스럽게 하고 있다. 김씨가 2010년 한 인터뷰에서 한 정치인과의 데이트를 설명했는데, 해당 인물이 이 후보라는 것이다. 이 후보는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “두 번에 걸쳐 김부선의 사과를 받았던 사항이며 악성 루머를 퍼트린 악플러의 최후는 철창행”이라며 해당 루머를 부인했다.

앞서 바른미래당 김영환 후보는 29일 심야에 진행된 방송토론회에서 여배우 스캔들 의혹을 제기했고, 이 후보는 “여기는 청문회장이 아니다”고 반발했다. 남 후보는 광역급행철도 조기 추진 등을, 김 후보는 의료비 후불제 도입 등을 공약했다.

김달중 기자 dal@segye.com