각종 조류의 산란기를 맞아 전북지역에서 진행 중인 주요 개발사업에 시민단체가 반발하며 환경보호 대책을 요구하고 나섰다. 일부 지역에서는 대규모 공사로 쇠백로와 황로 등이 자취를 감추고, 한 사업지에서는 검은머리갈매기와 같은 멸종위기종이 집단 서식하는 것으로 확인됐다.

전북환경운동연합은 31일 전주 효천지구 도시개발공사 이후 일대에 서식하는 백로류가 급감해 대책 마련이 시급하다고 밝혔다.
이 단체에 따르면 자체 모니터링과 사업 시행자인 한국토지주택공사(LH) 사후 환경영향조사서를 분석한 결과, 최근 이 일대에 서식하는 백로류는 왜가리 1종65마리로 나타났다. 이는 새만금환경청이 앞서 2006년 조사에서 포착한 5종 400여마리보다 4종 335마리(84%)가량 급감한 것이다. 당시 우점종(개체 수가 가장 많은 개체)이었던 쇠백로와 중대백로, 황로, 해오라기는 최근 아예 자취를 감춘 셈이다.

단체는 개체 수 감소 원인으로 대규모 효천지구 개발 공사 등을 꼽았다. 이 공사는 전주 양대 도심하천 중 하나인 삼천과 맞닿은 완산구 효자·삼천동 일대 시가화 예정용지 67만3000㎡를 개발해 인구 1만4000여명을 수용하는 사업으로 올해 완공될 예정이다. 이곳에는 삼천 상류의 맑은 하천과 친환경 벼 등을 재배하는 논이 분포해 조류들이 물고기 등 먹잇감을 구하기 쉬워 20여년 전부터 백로류가 집단 서식해왔다.
이정현 사무처장은 “습지 생태계를 평가하는 지표종으로 꼽히는 백로류가 도시지역에 집단 서식하는 것은 일대 하천 등 생태계가 잘 유지되고 있음을 방증한다”며 “이들이 짝짓기와 산란 등을 하는 기간만이라도 번식지 주변 공사를 중단하고 주변 소음과 분진 방지막 설치 등 대책이 필요하다”고 주장했다.

새만금 사업지에서는 멸종위기종 등 희귀조류가 집단 서식하는 것으로 드러났다. 새만금시민생태조사단은 지난달부터 새만금에 대한 생태조사를 진행한 결과 산업단지 예정부지에서 89종의 조류가 관찰됐다고 이날 밝혔다.

이 가운데는 멸종위기종인 검은머리갈매기와 쇠제비갈매기 등 희귀조류 1600여마리가 수라갯벌에서 집단 서식하고 있다. 검은머리갈매기(사진)는 매년 겨울 새만금 갯벌에 300여마리 이상 찾았으나, 방수제 공사가 시작된 2012년 이후 급격히 줄었다. 수라갯벌은 군산 내초도와 남수라, 군산비행장 앞 일대로 국제자연보전연맹(IUCN)이 멸종우려종 위기 등급으로 지정한 저어새의 서식지이다.

조사단은 이들 멸종위기종의 번식이 완료될 때까지 먼저 공사를 중단해 달라고 관련 기관에 요청했다. 이들은 앞서 2016년에도 수라갯벌에서 저어새가 서식하고 있는 사실을 환경부에 알리고 대책을 요구했다.

조사단 오동필 물새 팀장은 “검은머리갈매기는 다른 갈매기와 달리 먹이 때문에 100% 갯벌에 의존해 살아가므로 갯벌이 사라지면 생존이 불가능해진다”며 “갯벌을 매립 중인 새만금사업에서 멸종위기종의 개체 보존을 위한 대책 마련이 시급하다”고 말했다.

전주=김동욱 기자 kdw7636@segye.com