자유한국당 홍준표 대표가 지난 2일 오전 서울 강남구 대치역 사거리에서 지원유세를 하고 있다. 연합뉴스

6·13 지방선거에서 광역단체장 후보들로부터 외면을 받는 ‘패싱’ 논란에 휩싸인 자유한국당 홍준표(사진) 대표가 4일부터 지원유세를 하지 않기로 했다. 광역단체장 후보들이 홍 대표 지원유세에 잇따라 불참하자, 홍 대표는 중앙당에 남아 전략회의를 주재하는 등 ‘공중전’에 집중하기로 했다. 선거운동에 전혀 도움이 되지 않는다는 후보들의 조직적 반발에 부딪혀 아예 중앙당에서 조용히 지내겠다는 얘기다.

홍 대표는 3일 지방선거 지원유세 일정을 취소하고 서울 시내 모처에서 당직자들과 전략회의를 가졌다. 홍 대표는 이 자리에서 시·도당과 중앙당 역할을 분리해 선거운동을 치르기로 결정한 것으로 알려졌다. 홍 대표는 이날 페이스북에 글을 올려 “일부 광역 후보들이 이번 선거를 지역 인물 대결로 몰고 가는 것이 좋겠다고 한다”면서 “내가 유세에 나서니 문·홍(문재인 대통령 대 홍 대표) 대결로 고착화하고 지금은 문 대통령 세상인데 문·홍 대결로는 선거에 이길 수 없다”고 밝혔다. 그러면서 “일부 후보들 의견이 타당하다는 판단이 들어 내일부터 나는 유세에 나서지 않기로 했다”고 말했다.

홍 대표의 지원유세 취소는 광역단체장 후보들의 ‘홍준표 패싱’ 현상이 뚜렷해지는 것에 대해 큰 부담을 느꼈기 때문인 것으로 분석된다. 공식선거전 이후 이인제(충남지사), 서병수(부산시장), 김기현(울산시장), 남경필(경기지사) 후보 등은 홍 대표의 지원유세장에 불참한 채 나홀로 선거운동을 벌였다.

이도형 기자 scope@segye.com