개표 초반만 해도 현직 시장 프리미엄을 안은 평화당 박홍률 후보에 뒤졌던, 민주당 김종식(사진) 후보는 투표함을 열면 열수록 조금씩 격차를 좁히며 11시간 초박빙의 접전 속에 이변의 주인공이 됐다.
목포시장 선거에서 민주당 김 후보는 5만6112표(47.66％)를 획득, 5만5962표(46.02％)를 얻은 박 후보를 150표(0.13％) 차이로 누르고 당선됐다.
13일 오후 6시 30분에 시작된 개표는 개표기 고장 등으로 11시간만인 14일 오전 5시 30분에야 당선인이 결정될 정도로 숨 막히는 접전이 이어졌다.
사전 투표 개표에서 1500여표 뒤지던 김 후보는 본 투표에서 1000여표를 따라 잡은데 이어 막판 관외투표(부재자 등)에서 뒤집었다. 마지막까지 숨죽이며 개표 상황을 지켜보던 민주당 선거운동원들은 승리가 확정되는 순간 서로 부둥켜안고 환호성을 지르는 등 기쁨을 만끽했다.
김 당선인은 국내 최초로 ‘2곳 기초단체장’으로 선출되는 지방 정치사의 새로운 기록을 세웠다. 행정고시 출신으로 3선 완도군수와 광주시 경제부시장 등을 역임한 김 당선인은 목포에서 고교를 졸업했다. 부시장도 역임하는 등 선거기간 내내 ‘목포는 제2 고향’을 내세우며 지역 발전을 다짐했다.
낙후한 목포의 발전을 책임져달라는 시민의 요구에 출마했다고 목소리를 높였던 그는 결국 시민의 선택을 받았다.
평화당은 도의원 선거에서도 참패했다. 평화당 현역 도의원 5명(1명은 불출마) 중 4명이 출마했다. 하지만 정치 신인이나 다름없는 민주당 후보들에게 큰 표 차이로 고배를 마셨다.
박지원 의원이 중심에 선 평화당은 목포 선거에서 수모에 가까운 참패를 당하면서 향후 목포의 정치 지형에도 큰 변화가 예상된다.
목포=한승하 기자 hsh62@segye.com