더불어민주당 한왕기 후보와 자유한국당 심재국 후보가 맞대결을 벌인 이곳은 밤새 엎치락뒤치락을 거듭하면서 막판까지 후보들의 가슴을 졸였다.
선거에 앞서 실시된 도내 5개 언론사 공동여론조사에서도 이곳은 3.3％ 포인트 오차범위 내 예측불허의 초박빙 승부가 펼쳐질 것으로 예상했다.
이 때문에 두 후보는 공식선거 운동 첫날부터 불꽃 튀는 강행군을 펼쳤다.
투표 직후 예측조사에서도 한 후보와 심 후보는 경합지역으로 분류돼 한 치 앞도 내다볼 수 없었다.
어느 후보도 안심할 수 없는 초박빙 승부는 투표함을 열고 개표에 돌입하자마자 그대로 적중했다.
개표 초반전은 한 후보가 심 후보를 근소한 차이로 리드하면서 앞서 나갔다.
그러나 오후 10시 30분 이후 중반전을 넘기면서 두 후보의 격차가 점차 좁혀졌다.
이후 엎치락뒤치락을 거듭하다가 자정을 훌쩍 넘기면서부터는 오히려 심 후보가 앞서기 시작했다.
평창올림픽의 성공에 힘입어 재선 도전에 나선 심 후보의 승리로 끝날 듯하던 승부는 새벽녘 관외 사전 투표함이 열리면서 반전이 일어났다.
결국 피를 말리는 초박빙 승부의 결과는 막판 역전에 성공한 한 후보 쪽으로 기울었다. 당시 두 후보의 표 차이는 불과 23표에 불과했다.
이에 심 후보 측과 한국당 소속 개표 참관인들은 이날 오후 4시 37분 재검표를 요구했다.
1시간 여의 재검표 결과 무효 처리한 투표용지가 한 후보의 유효표로 인정되면서 최종 24표 차로 승부가 결정됐다.
두 후보의 최종 득표수는 한 후보가 1만2천489표(50.04％), 심 후보는 1만2천465표(49.95％)로 집계됐다.
평창동계올림픽의 성공 개최에 힘입어 재선에 도전한 심 후보는 불과 24표 차, 0.09％의 득표율 차이로 한 후보에게 무릎을 꿇었다.
<연합>