일요일인 24일 서울 광화문 일대. 평소 차가 쑥쑥 지나가던 곳이 이날만큼은 유독 느렸다. 특히 사직로에서 새문안로로 향하는 이면도로는 차량 흐름이 눈에 띄게 느려졌다. 광화문광장에서 열린 ‘차 없는 거리’ 행사로 세종대로가 통제된 탓이다. 왕복 2∼3차로의 이면도로로 차가 다니게 했지만 원래 편도 5차로의 교통량을 다 소화하기엔 역부족이었다. 평소 세종대로를 지나던 시내버스마저 이면도로를 지나는 통에 자가용과 대중교통은 내내 거북이 걸음이었다.

24일 서울 광화문광장에서 열린 ‘차 없는 거리’ 행사로 주변 이면도로는 차량 흐름이 정체됐다. 권구성 기자

서울시가 광화문광장 면적을 지금보다 3.7배 확장하는 ‘새로운 광화문광장 조성 기본 계획안’을 발표함에 따라 이 일대 교통체증 우려가 커지고 있다. 최근 주말마다 열린 ‘차 없는 거리’ 행사에서부터 교통통제에 따른 체증 현상이 나타나 ‘광장 확장에 대한 서울시 교통대책이 부실하다’는 지적이 나온다.

24일 서울시에 따르면 광화문광장 확장 계획안은 지금보다 차도를 좁히고 광장을 넓히는 것이 주된 내용이다. 이 계획안대로 광장이 확장될 경우 현재 왕복 10차로인 세종대로가 왕복 6차로로 축소되고 광화문 앞 왕복 8차로의 사직로는 사라지게 된다. 줄어든 차도를 대체하는 것은 인접한 이면도로다.

서울시가 발표한 계획안은 시민과 전문가로 구성된 ‘광화문포럼’의 구상안을 토대로 한 것이다. 그러나 포럼이 발표한 구상안은 실현 가능성이 떨어진다는 지적이 많았다. 포럼은 광장의 모든 차도를 지하화하고 광장을 넓히자고 제안했지만 광화문 인근 매장문화재와 지하철 노선 등을 고려하면 그대로 실행에 옮기기 어려운 안이었다. 결국 서울시는 차도를 줄여 지상에 남기는 것으로 계획안을 변경했다.

서울시가 발표한 ‘새로운 광화문광장 조성 기본계획안’ 배치도. 서울시 제공

서울시 계획대로 광장을 개편해도 교통체증은 심해질 것으로 전망된다. 현재 ‘T’자 형태의 직선 구간인 세종대로와 사직로는 개편된 뒤에 ‘ㄷ’자 형태로 바뀐다. 차도가 좁아지고 우회로가 많아진 만큼 차량 흐름은 더뎌질 수밖에 없다. 서울시 관계자도 “광장을 확장할 경우 지금보다 차량 이동 속도가 10%가량 떨어질 것으로 보인다”고 예상했다. 전문가들은 “지금 서울시의 계획안은 광화문 일대의 통행을 불편하게 만들어 아예 차가 다른 곳으로 가도록 해서 차량 흐름을 우회시킨다는 전략이지만 실제 통행량을 줄일 수 있을지는 해봐야 알 수 있을 것”이라고 분석했다.

광화문 인근 주민들은 교통체증에 따른 불편을 우려하고 있다. 인근 오피스텔 관리사무소장은 “지금도 광장 차로를 통제할 때마다 이면도로에 차량이 몰려 주민 민원이 빗발친다”며 “앞으로 광장을 확장하면 지금보다 주민 불편이 더 심해질 텐데 걱정”이라고 말했다.

서울시는 광장 확장에 따른 교통대책으로 △도심 교통 통행 분산 △승용차 수요 관리 △대중교통 확충 등 원론적 방안들만 내세우고 있다. 광화문포럼에 참여한 김영찬 서울시립대 교수(교통공학)는 “현재 계획안은 차도를 줄이는 것이기 때문에 차량 통행이 불편해지는 것은 불가피한 측면이 있다”면서도 “다만 광장을 확장하면서 얻는 가치를 고려해 교통 불편을 최소화하는 방안들을 모색하고 있다”고 설명했다.

권구성 기자 ks@segye.com