삼계탕.

17일 초복을 맞아 여름철 대표 보양식인 삼계탕에 대한 누리꾼들의 관심이 뜨겁다. 이날 오전 주요 포털 사이트의 실시간 검색어 상위권에 해당 키워드가 오르내리며 화제의 중심에 선 것.

삼계탕은 한국의 대표 보양식이다. 삼계탕은 영계의 배를 갈라 찹쌀과 대추, 밤, 황기, 인삼 등을 넣고 푹 고아서 만든 닭 요리다. 주 재료는 이름과 같이 닭과 인삼이다. 삼계탕용 닭은 28일∼30일 키운 800g 정도의 영계(어린 닭)를 사용한다. 주재료인 닭과 인삼은 열을 내는 음식이다. 따뜻한 기운을 내장 안으로 불어넣고 더위에 지친 몸을 회복하는 효과가 있어 보양식으로 먹게 됐다.

삼계탕은 일제강점기 들어 먹기 시작한 것으로 알려졌다. 주로 부잣집에서 닭백숙과 닭국에 가루 형태의 인삼을 넣었던 음식이 현대 삼계탕의 시작이었다고 한다. 조선시대엔 닭만 넣어 만드는 닭백숙이 일반적이었다. 

지난 16일 서울 성북구 한성대 창의관에서 열린 '2018 국제여름학교 초복 맞이 보양식 체험행사'에서 외국인 학생들이 삼계탕을 맛보고 있다.

주재료가 닭이고 부재료가 인삼이었기에 본래 ‘계삼탕’으로 불렸다. 그러나 닭보다 인삼이 귀하다는 인식이 생기면서부터는 지금의 이름인 ‘삼계탕'(蔘鷄湯)으로 불리기 시작했다. 지금의 삼계탕 형태는 1960년대 이후 정착됐다. 대중화된 것은 70년대 이후다.

삼계탕을 먹는 초복은 삼복 중 첫째 절기를 가르킨다. 삼복은 음력 6월에서 7월 사이의 절기로 초복과 중복, 말복을 의미한다. 1년 중 낮이 가장 긴 날로 알려진 하지 후 셋째 경일을 초복이라 한다. 넷째 경일을 중복, 입추 후 첫 경일이 말복이다.

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사진=연합뉴스