설정 스님의 퇴진을 넘어 조계종의 근본적인 개혁이 필요하다는 목소리도 커지는 형국이다. 총무원장 선거 방식의 변화, 사찰 재정 운용의 투명화 등 혁신 방안이 현실화될 수 있을지에 대한 관심 또한 높아지고 있다.
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| 설조 스님(왼쪽), 설정 스님 |
◆각종 의혹에 코너 몰린 설정 총무원장
설정 스님은 기자회견에서 “조속한 시일 내에 종단의 안정과 화합을 위한 길을 진중히 모색하여 진퇴 여부를 결정하겠다”는 입장을 밝혔다. 자신의 사퇴를 요구하며 한 달 넘게 단식을 이어가고 있는 설조 스님을 만나서는 “마음을 비웠다”고 말했다.
지난해 11월 취임 후 1년도 안 된 불교계의 최고지도자가 스스로 퇴진을 입에 올릴 수밖에 없는 상황이 된 것은 도덕성 논란 때문이다. 설정 스님은 학력을 위조하고, 숨겨둔 아내와 딸이 있다는 의혹을 받고 있다. 재산을 숨겼다는 비난도 제기된 상황. MBC 시사프로그램 ‘PD수첩’이 이 문제를 집중 조명하면서 논란이 확산됐다. 총무원은 각종 의혹이 사실이 아니며 진실이 밝혀질 것이라고 버텼으나 88세의 고령인 설조 스님이 지난 6월 20일부터 단식에 돌입하며 종단 안팎의 경각심을 일깨웠다.
기자회견이 열린 날 선방에서 참선하는 선승들의 모임인 수좌회 소속 스님들이 조계사 대웅전에 108참회를 하고, 설정 스님의 퇴진을 요구하며 다음달 말 전국승려대회에 동참하기로 했다. 또 조계종 원로회의 소속의 스님 10명이 설정 스님의 퇴진, 종단개혁, 중앙종회 비상소집 등을 촉구하는 입장을 발표하기도 했다. 원행 스님은 “지난 5일 다수의 원로의원이 회의 소집을 요구했으나 아직 열리지 않고 있다. 원로회의 의장은 더 이상 지체 말고 원로회의를 소집하라”고 요구했다.
다른 종교계의 지도자들도 이런 요구에 힘을 싣고 있다. 가톨릭의 함세웅 신부, 개신교의 허원배 목사 등이 참여한 ‘자성과실천종교연대 준비모임’은 지난 26일 설조 스님의 단식 중단을 요청하며 “조계종단의 자성 그리고 사회각계의 종교개혁에 대한 관심을 일깨우고자 한다”며 성명서를 발표했다.
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| 조계종 총무원장 설정 스님의 퇴진을 요구하며 설조 스님이 지난 6월 이후 단식을 이어가고 있는 가운데 조계종 적폐청산 시민연대 관계자들이 28일 서울 종로구 보신각 앞에서 설정 총무원장의 사퇴, 종단개혁 등을 요구하는 집회를 열고 있다. 뉴시스 |
◆“설정 퇴진이 조계종 개혁으로 이어져야”
설정 스님이 사퇴 수순을 밟고 있다는 해석이 많으나 ‘반(反)설정 스님’측은 즉각 퇴진 요구를 꺾지 않고 있다. 조계종 적폐청산 시민연대 김영국 상임대표는 주요 구성원이 뜻을 모아 달라는 설정 스님의 언급을 지적하며 “퇴진하겠다는 것인지 명확하지 않다. 종헌 기관, 중앙종회, 본사주지회의 등을 설정 스님 측이 장악하고 있는데 거기다 물어봐서 무슨 소용이 있냐. 의혹의 당사자는 바로 사퇴해야 한다”고 요구했다.
이들은 ‘설정 퇴진’에서 더 나아가 조계종단의 근본적 개혁을 주장하고 있다. 전임 총무원장인 자승 스님, 자승 스님의 지원을 업고 총무원장에 오른 설정 스님이 조계종을 이끌면서 종단 개혁의 필요성이 어느 때보다 높아졌다는 것이다.
개혁을 주장하는 한 단체의 관계자는 “국고 보조금 횡령 등 사회법을 위반해 처벌을 받아야 한다는 주장까지 있다”며 “조계종이 세간의 조롱거리가 된 지금 전·현직 집행부가 모두 퇴진한 뒤 철저한 개혁이 이뤄져야 한다”고 강조했다. 총무원이 ‘교권 자주 및 혁신위원회’에서 관련 의혹 조사와 종단 혁신 방안을 내놓을 것이라고 밝히고 있으나 ‘시간끌기용’이라며 불신이 깊다.
김영국 대표는 “(설정 스님은 총무원장에 취임한 뒤 개혁과 관련해) 아무것도 하지 않았다. 설정 스님의 사람들로 채워진 혁신위에서 뭘 할 수 있겠느냐”며 “신도들까지 참여해 사찰 수입·지출의 투명화 등 근본적인 개혁이 이뤄져야 한다”고 주장했다.
강구열 기자 river910@segye.com