국토교통부는 코레일이 지난달 20일 제출한 인천공항 KTX 운행 중단 관련 내용이 담긴 '철도 사업계획변경 인가 신청'을 원안대로 승인했다고 30일 밝혔다.
평창동계올림픽 기간 경강선(강릉∼인천공항) KTX 운행을 위해 올해 2월부터 운행이 잠정 중단됐고, 올림픽 이후에는 차량 정비를 이유로 운행을 멈췄다.
코레일이 인천공항 KTX 폐지를 추진한 이유는 승객 부족 때문이다.
지난해 인천공항 KTX(서울역∼검암역∼인천공항) 승객은 하루 평균 3천433명에 불과했다. 전체 좌석이 1만4천970석인 점을 감안하면 좌석 10개 중 8개를 비워놓고 달린 셈이다.
선로 사용 문제 등으로 공항철도(AREX) 운행에 부정적인 영향을 미치고 있다는 지적도 줄곧 제기됐다.
국토부는 코레일의 인가 신청에 ▲ 선로·차량 등 철도자산의 효율적 이용 ▲ 안전 문제 고려 ▲ 공항철도(AREX) 등 대체교통 수단 충분 ▲ 수요 부족 등 이유를 들어 승인했다.
인천공항 KTX 폐지에 따라 서울역∼인천공항 구간의 주 철도인 AREX 운행횟수가 대폭 늘어나고, KTX 운행 속도도 기존 300㎞/h(현재 170㎞/h) 수준으로 회복될 전망이다.
또 서울역∼인천공항 구간에서 KTX 장애 발생 시 복구에 오랜 시간이 소요되고 피해가 확대되는 문제도 없어진다.
국토부는 인천공항 KTX 폐지에도 이미 하루 357회(직통 52회, 일반 305회) AREX가 운행하고, 광명역∼인천공항 하루 84회 셔틀버스가 운행 중이어서 이용자 불편이 크지 않으리라고 판단했다.
국토부 관계자는 "인천공항 KTX 운행중단으로 인한 불편을 최소화하도록 노력하고, 여유 차량을 혼잡 노선에 투입해 서비스를 확대할 계획"이라고 말했다.
<연합>