조선시대 사람들도 지금과 같은 폭염을 원망해 태양을 ‘교양(驕陽)’이라 표현했다. 얼마나 원망스러웠으면 ‘교만한 태양’이라고 했을까. 조선전기의 학자 김종직(金宗直·1431~1492)은 “때는 7월인데도 뜨거운 태양이 계속되어 /수많은 농작물에 흉황이 들어가는구나”라고 하여, 뜨거운 태양을 ‘교양’이라 표현했다. 인조 대의 호조판서 심열(沈悅·1569~1646)은 1627년(인조 5) 연일 이어지는 폭염으로 3개월간 비가 오지 않고 초목이 고사(枯死)하는 상황이 이어지자, 다음과 같은 상소문을 올렸다. “최근 교만한 태양이 더욱 심해져서, 그 뜨거운 것이 불이 타는 것 같습니다. 나무와 풀들이 고사하고 냇물과 연못은 모두 말랐습니다. 농부들은 김매는 것을 포기하고, 서로를 바라보며 통곡합니다”라는 심열의 상소문은 400년 가까운 시간의 차이만 있을 뿐이지, 폭염의 시기를 살았던 사람들의 처지는 유사했음을 알 수가 있다. 이어서 심열은 외적이 쳐들어오는 외환(外患)보다 한재(旱災)의 극심함이 더 큰 문제가 될 수 있음을 경고했다. 조선후기 학자 장유(張維·1587~1638)는 가뭄 해소를 호소하는 글에서 “올해의 이 가뭄은/그 누구의 책임인가/교만한 태양 치솟아서/음도 짝을 못 이루고/사나운 기세 축적되어/불기운 사방에 들어찼다”라고 하며 뜨거운 태양을 원망했다.
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| 신병주 건국대 교수·사학 |
‘사나운 태양’이라는 뜻으로 ‘폭양(暴陽)’으로 표현한 기록도 있다. 1567년(명종 22) ‘명종실록’ 기록에는 “근래에 사나운 폭양이 시일이 갈수록 더욱 혹심해져 토맥이 말라서 파종이 이미 실기(失期)하였습니다. (…) 민생의 피로를 이루 말할 수 없는 데다가 기근이 덮친다면 수많은 시체가 구덩이를 메우는 참상을 차마 말할 수 없을 것입니다”라고 하여 폭염이 기근과 백성의 사망으로 이어지는 심각한 상황을 지적하고 있다. ‘선조실록’ 1603년(선조 36) 기록에는 “올해의 참혹한 한재는 근고에 없던 것으로 폭염이 극성을 부리니 가을에 추수할 희망이 없게 되었습니다”라고 한 후, 이런 때는 재용을 절약해 백성들의 힘을 덜어주고 부역을 줄이는 일이라면 어떤 일이라도 해야 한다며 재해 대책을 구체적으로 제시했다.
조선시대 폭염과 이어지는 가뭄을 극복하는 가장 큰 대책은 무엇이었을까. 왕이 주관하는 기우제(祈雨祭)를 올리는 것이었다. 실록에는 기우제에 관한 기록이 1600건 이상 검색된다. 기우제는 종묘, 사직단, 선농단, 한강 등에서 지냈는데, 주로 음력 5월에서 7월에 지내는 경우가 많았다. 현재의 여름에 해당하는 시기로 무더위와 긴밀한 관련이 있었다. 영조는 자신이 기우제에 참여하면 “백관은 그래도 나무 그늘에 갈 수 있지만, 군병(軍兵)들은 노천의 뜨거운 태양 아래에 서 있어야 하니, 이것이 가엾다”면서 기우제 참여를 포기했다. 현재에도 폭염 때문에 일부 행사가 중지되는 것과 비슷하다. 또한 “종묘·사직·원단(圓壇)과 명산대천에 비를 빌었다. 왕이 오랫동안 가뭄으로 인해 대전(大殿)에 나아가 정사를 듣지 아니하고, 날마다 더욱 두려워하여 반성하였다”는 ‘태종실록’의 기록처럼 왕이 스스로 반성하는 시간을 만들어간 것도 흥미롭다.
폭염과 가뭄은 한편으로 농업 중심의 조선 경제에 새로운 변화를 가져오는 계기가 되기도 했다. 자연재해의 영향이 덜한 상업이나 수공업의 발전을 촉진시킨 것이다. 조선중기 이후 화폐 주조와 유통이 적극적으로 이루어지고, 은광 개발 등을 추진한 것은 농업에만 의존하는 경제구조의 변화를 꾀하고자 한 노력이었다. 최첨단 시대라고 하는 현재에도 자연재해의 위력은 여전히 대단하다. 그러나 한편으로 재해를 극복해 나가는 과정에서 과학과 기술의 진보가 계속 이루어졌다는 사실도 기억해야 할 것이다. 올여름 유례없는 폭염을 잘 이겨내기를 바라 본다.
신병주 건국대 교수·사학