자전거 종주를 통해 남북통일과 세계 평화를 염원하는 ‘130개국 세계인과 함께 하는 One Korea 피스로드 2018 서울 통일대장정’ 행사가 23일 오전 9시30분 서울역 광장에서 개최됐다. 광장에 모인 외국인 대학생 700명 등 1000여명은 세계연합종주단을 환영하고 전 세계에 평화 메시지를 전달했다.

‘2018 피스로드 조직위원회’가 주최한 이번 행사는 지난 16일 부산과 목포에서 첫발을 내디뎠다. 자전거 종주단은 낮 최고기온 40도를 넘나드는 폭염에도 대구, 대전 등 국내 주요 도시를 거쳐 이날 서울에 도착했다. 환영 행사는 효정통일합창단의 아리랑 합창으로 시작됐다. 북한 기타리스트 권설경씨도 ‘서울에서 평양까지’를 열창하며 분위기를 돋웠다.

자전거 종주단원들은 이어진 환영식에서 통일과 평화를 바라며 한반도 남단부터 서울까지 내달려온 소감을 밝혔다. 한국 대표 신성훈씨는 “기나긴 폭염에도 하루 140km가 넘는 강행군으로 이곳까지 왔다”며 “자전거 페달을 밟을 때마다 통일이 가까워진다는 생각으로 달렸다”고 회상했다. 70세의 몸으로 종주에 참여한 미국인 명예교수 앨런씨도 “아내의 만류에도 고령의 나이에 자전거에 오른 것은 오직 평화를 향한 바람 때문”이었다며 “2020년까지 160개국에서 피스로드 동참을 위해 한국에 모이기를 간절히 바란다”고 말했다.

23일 오전 서울 광화문광장에서 열린 남북 화합과 통일의 장 ‘원 코리아 피스로드 2018 통일대장정’ 참가자들이 손을 흔들며 기념촬영을 하고 있다. 남정탁 기자

정치인들도 한목소리로 자전거 종주단의 노고를 치하했다. 이완영 자유한국당 의원은 환영사에서 “혼자 가면 길이지만 함께 가면 역사가 된다”며 “지구촌 평화와 한반도 통일을 위해 뜨거운 태양 아래를 달린 이번 대장정은 역사에 길이 남을 것”이라고 외쳤다. 박원순 서울시장도 음성 축하 메시지를 통해 “피스로드 종주단의 노력으로 평화통일이 점점 현실이 돼 가고 있다”고 전했다. 이외에도 성장현 용산구청장, 정태익 한국외교협회명예회장 등이 참석했다.

올해 ‘피스로드 세계대장정’은 전 세계 130개국에서 50만명의 참여하에 진행되고 있다. 송광석 한국실행위원장은 “오늘은 온두라스에서, 어제는 코스타리카와 예멘, 잠비아에서 피스로드 행사가 있었다”며 “평양을 넘어 아프리카, 칠레까지 자전거를 타고 가는 꿈을 꾸자”고 주먹을 불끈 쥐었다. 김주섭 서울실행위원장도 “통일은 한반도만이 아닌 지구촌이 준비 중”이라며 “우리는 세계인의 마음과 마음을 잇는 소중한 경험을 하고 있다”고 목소리를 높였다. 앞서 2월19일에는 여의도 국회의사당에서 70개국, 250명의 현직 국회의원들이 모여 세계출발식을 가졌다.

퍼포먼스가 끝난 이후에는 종주단 100여명이 자전거를 타고 광화문 광장까지 힘찬 레이스를 펼쳤다. 24일에는 파주 임진각에 도착해 종주완료식을 열 예정이다. 피스로드 프로젝트는 2013년 ‘한일 3800km 평화의 자전거 통일대장정’을 시작으로 지난해 125개국이 참가하는 대회로 확대됐다.

김청윤 기자 pro-verb@segye.com