27일 인도네시아 자카르타 겔로라 붕 카르노(GBK) 농구장에서 열린 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 남자농구 8강전 필리핀을 맞아 한국의 라건아(사진 가운데)가 덩크슛을 성공시키고 있다. 자카르타=연합뉴스

한국 남자 농구대표팀이 필리핀을 꺾고 준결승에 진출했다.

허재 감독이 이끄는 남자 농구대표팀은 27일 인도네시아 자카르타 겔로라 붕 카르노(GBK) 스포츠 컴플렉스 농구장에서 열린 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 8강전에서 필리핀에 91-82로 승리했다.

준결승 진출에는 미국 출신 귀화 선수인 라건아(울산 현대모비스 피버스·귀화 전 이름 리카르도 라틀리프)가 큰 힘을 보탰다.

이날 라건아는 상대 센터진을 완전히 압도하며 골 밑을 장악했다. 30득점 15리바운드를 기록하며 양 팀 최다 득점을 올렸다.

이러한 가운데 라건아(사진)가 지난 2월 귀화 직후 소감을 밝힌 인터뷰가 다시 한 번 회자되고 있다.

라건아는 과거 소속팀 삼성 썬더스와 인터뷰에서 "외국인 선수로 뛰는 고충은 무엇인가. 압박감도 심할 것 같다" 라는 질문에 "항상 꾸준함을 유지하는 게 힘들었다. 한국 농구는 미국과 완전히 다르다. 처음 왔을 때 실력도 꾸준히 유지하고, 자신감을 계속 갖는 것이 가장 어려웠다. 향수병도 힘들었다"라고 말문을 열었다.

이어 "한국의 농구 인기가 점점 줄어들고 있다. 라건아의 귀화가 한국 농구의 인기에 보탬이 될 거 같다"라는 질문에 라건아는 "맞다. 한국은 국가대표 선수들에게 더 관심을 갖는다. 그래서 내가 귀화해서 더 좋은 팀이 되도록 노력할 것이다. 대표팀이 잘하면 사람들이 농구에 대한 관심을 더 많이 보여주겠지. 라면 광고도 찍고···" 라고 센스있는 답변을 하기도 했다.

마지막으로 "귀화 이야기를 처음 꺼냈을때 다들 깜짝 놀랐다. 어떤 이유로 그런 결정을 내렸나"라는 질문에 라건아는 "나는 한국에서 우승도 했고 모든 것을 다 이뤘다. 외국인 선수로 할 수 있는 것은 사실상 다 했다"라고 밝혔다.

이어 그는 "사실상 절반의 한국인으로 인정받으며 MVP도 받았다. 스스로 '앞으로 어떤 것을 더 해야할까?'하고 질문했을 때 귀화가 떠올랐다. 사람들은 처음에 장난으로 받아들였다. 이상민 감독님도 내게 진심이냐고 되물었다. 나는 진심이라고 답했다. 그렇게 귀화 준비를 시작했다"라고 솔직 고백했다.

한편 라건아는 지난 1월 법무부 국적심의위원회 면접심사를 통과해 체육분야 우수 인재 자격으로 특별 귀화했다.

뉴스팀 Ace3@segye.com
사진=삼성 썬더스 제공(두 번째)