동남아시아에는 인류 역사의 위대한 여정을 전하는 문화유산이 많다. 캄보디아의 앙코르 와트, 라오스의 왓푸 사원 등은 오래전 세계유산에 등재되었고, 미얀마의 바간 유적은 불교 신자들에게는 성지로 통한다. 하지만 그것이 살아온 세월이 길어서, 혹은 제대로 된 관리의 부재 때문에 생긴 상처들이 많다. 안타까운 건 동남아의 여러 국가들이 가난해서 그 상처들을 제대로 치유하지 못하는 사례가 적지 않다는 점이다. 그래서 세계 각국에서 문화재 전문 인력을 파견하고, 관련 장비나 재정을 지원하고 있다. 그것은 특정 국가의 문화유산을 지키려는 노력일 뿐만 아니라 인류 공동의 자산을 온전히 보존하겠다는 의지의 표현이다. 

한국에서 문화유산 보존관리 공부를 한 라오스의 찬티바 께오칸야씨(왼쪽)와 캄콘 핑봉사바쓰씨가 지난 30일 서울 중구 한국의집에서 한옥 건물을 배경으로 기념촬영을 하고 있다. 하상윤 기자

“한국에서 공부를 마친 게 끝이 아닙니다. 계속 공부해서 한국에서 배운 것을 적극적으로 활용하고, 발전시킬 수 있도록 하겠습니다.”

찬티바 께오칸야(34)씨와 캄콘 핑봉사바쓰(30)씨는 한국에서 3년간의 공부를 마치고 지난 30일 라오스로 귀국했다. 찬티바씨는 라오스 사원 건축에 많이 쓰이는 재료 중 하나인 ‘라테라이트’에 관한 논문을, 캄콘씨는 청동불상 제작기법을 분석한 논문을 써 내년 1월 한국전통문화대학에서 석사 학위를 받는다. 문화재 관련 일을 하다 한국문화재재단의 지원을 받아 한국에서 학위를 받은 ‘1호 라오스 연수생’이 된 그들은 라오스 문화재 보존 분야의 귀중한 인적 자산이 될 것이다. 또 세계적 문화유산 보호에 동참한 한국의 활동이 거둔 뚜렷한 성과이기도 하다. 귀국하던 날 서울 중구 한국의집에서 찬티바씨와 캄콘씨를 만나 한국에서의 유학 생활과 공부, 라오스에서의 활동 계획 등에 대해 이야기를 나눴다. 

두 사람 모두 한국어가 익숙치 않아 어려움이 있었지만 공부를 마칠 수 있었던 건 한국 친구들과 교수들 덕분이었다고 입을 모았다.

“만날 때마다 진심으로 인사하는 모습이 좋았어요. 말로만 듣던 한국어, 문화, 음악, 사람들을 알게 된 것도 기쁩니다.”(캄콘)

찬티바씨는 한국에서의 공부가 실용적이었다는 점에 만족했다. 그는 “문화재 실측을 배울 때 라오스에서도 적용할 수 있는 진짜 내용을 배우는 기분이었다”며 “한국어 이해가 어려운 이론 수업보다 실습 수업이 흥미로웠다”고 말했다. 캄콘씨는 “라오스에서도 유물 보존처리를 교육을 받았지만 그리 체계적이지는 않았는데, 보존처리의 순서, 방법을 아주 잘 배웠다”며 웃어보였다. 

그렇다면 이런 공부가 라오스에서 결실을 거둘 수 있을까. 라오스의 문화재 관련 인력, 장비, 재원 등이 워낙 열악하기 때문에 한국에서 얻은 지식을 실제의 성과로 이어지게 할 수 있는 기반이 약한 게 사실이다. 찬티바씨와 캄콘씨도 이런 점을 걱정하고 있었다.

“한국에서 유익한 걸 많이 배웠지만 한국에서 쓰던 장비와 라오스의 것이 달라서 잘 활용할 수 있을까 싶긴 해요.”(찬티바)

“철제 유물을 적절하게 보관할 수 있는 약품 기술이 라오스에서는 부족한 게 사실이죠.”(캄콘)

그래서 인력 양성이 중요하다. 문제점을 인식하고, 자국의 사정에 맞게 해결책을 제시할 수 있는 지식과 의지를 가진 전문가를 양성하도록 도와주는 것은 장비나 재원 등의 지원보다 근본적이다. 찬티바와 캄콘은 자신감을 보였다. 찬티바씨는 “인도 사람들이 (라테라이트로 지은) 건축의 보존관리를 지원하고 있는데, 이들이 나가면 우리들이 직접 할 수 있을 것”이라며 “한국에서의 공부가 끝이 아니다”고 말했다. 

우리의 관점으로 보면 선조들이 남긴 문화유산을 외국인들의 손에 맡길 수밖에 없는 라오스의 사정이 딱해 보일 수 있다. 그러나 찬티바씨와 캄콘씨는 그것을 지키기 위한 자국 정부와 국민들의 노력, 의지에 대한 믿음과 자부심을 꺾지 않았다.

“라오스는 아직 가난하지만 발전하기 위해 노력 중입니다. 국립대학에 문화유산보존관리과를 만들었고, 문화유산이 왜 중요하며, 그것을 지키려는 노력이 왜 필요한 지를 주민들에게 알려주고 있습니다.”

강구열 기자 river910@segye.com