대북 특별사절단(특사단)은 5일 오전 7시40분 경기 성남 서울공항에서 평양으로 향하는 공군2호기에 몸을 실었다. 지난 3월5·6일 1차 방북 때에 이어 꼭 6개월 만이다. 당시 김정은 북한 국무위원장과의 만찬 겸 면담을 통해 4·27 남북정상회담과 6·12 북·미 정상회담으로 가는 길을 닦았던 그 멤버 그대로였다.

통일전망대에서 바라본 北 농가 문재인 대통령의 대북 특별사절단이 평양을 방문한 5일 경기도 파주 오두산통일전망대에서 바라본 북한 황해도 개풍군 일대 농가와 들판이 평화로워 보인다. 파주=남정탁 기자

특사인 정의용 청와대 국가안보실장과 대표단인 서훈 국가정보원장, 천해성 통일부 차관, 김상균 국정원 2차장, 윤건영 청와대 국정기획상황실장은 배웅 나온 조명균 통일부 장관, 남관표 청와대 국가안보실 2차장과 공항 의전실에서 15분가량 비공개로 환담하며 성공적 방북을 위한 결의를 다졌다.

이달 평양 남북정상회담 일정을 확정하는 한편 교착상태에 놓인 북·미 협상의 물줄기를 돌려 한반도의 완전한 비핵화와 평화 정착을 촉진하는 과제를 안은 이들은 이륙 5분 전 트랩 앞에서 허리를 90도로 숙여 출국 인사를 했다. 천 차관은 오른 손에 문재인 대통령의 친서가 들어 있을 것으로 추정되는 갈색 가죽가방을 들고 있었다. 특사단은 정 실장이 “잘 다녀오겠습니다”라고 짤막한 인사말을 하고 난 뒤 몸을 돌려 공군2호기에 탑승했다.

특사단은 서해 직항로를 거쳐 오전 9시쯤 평양 순안공항에 도착했다. 서울공항에서 서해 공해상으로 이동해 북상한 뒤 다시 평양 서쪽 바다에서 동쪽으로 들어가는 ‘ㄷ’ 자 모양의 경로로, 특사단은 1차 방북 때도 서해 직항로를 이용했었다.

정의용 청와대 국가안보실장을 수석으로 하는 문재인 대통령의 대북 특별사절단이 5일 오전 경기도 성남 서울공항을 통해 평양으로 출발하고 있다. 연합뉴스

순안공항에서는 리선권 조국평화통일위원장과 통일전선부 관계자들이 나와 특사단을 맞이했다.

이들은 바로 평양 고려호텔로 이동해 오전 9시33분 김영철 북한 노동당 중앙위 부위원장의 영접을 받았다. 이 역시 1차 방북 때와 별다른 차이가 없었다. 지난 3월에도 리 위원장이 맹경일 통전부 부부장이 공항에서 특사단을 영접했고 숙소인 고방산 초대소에는 김 부위원장이 나와 있었다.

특사단은 9시35분부터 고려호텔 38층 미팅룸에서 김 부위원장, 리 위원장과 환담을 시작했다고 윤영찬 청와대 국민소통수석이 전했다. 환담은 10시14분까지 39분간 이어졌다. 이후 특사단은 공식면담을 위해 10시22분 모처로 출발했다. 윤 수석은 “(특사단이) 장소와 면담 대상자는 알려오지 않았다”고 말했다.

이에 앞서 김 부위원장은 환담 도중인 9시55분쯤 먼저 자리를 떴다. 서훈 국정원장, 미 중앙정보국(CIA) 국장 출신인 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 함께 남·북·미 막후 3각 소통채널의 핵심인 김 부위원장이 먼저 이동한 점으로 미뤄 공식면담이 김정은 국무위원장을 상대로 이뤄지는 것 아니냐는 추측이 나왔다.

대북 특사단은 팩스를 통해 평양 현지 상황을 수시로 보고했다고 청와대는 전했다. 특사단은 문 대통령의 훈령 수령 등 보안이 필요한 상황에 대비해 비화(?話), 즉 암호화 기능이 추가된 팩스를 사용했다고 한다.

특사단 5명 외에 관계부처에서 나온 실무진 6명이 수행 역할을 맡아 방북길에 동행했는데, 이들 중 1명이 청와대와의 연락 업무를 담당한 것으로 보인다. 김의겸 청와대 대변인은 “현지 통신 사정이 여의치 않아 자주는 (연락을) 못 하고 있다”고 말했다.

유태영 기자 anarchyn@segye.com