글로벌 금융위기가 한창이던 2009년 5월에 설립된 KIAT는 산업통상자원부 산하 준정부기관으로 산학·국제기술 협력, 기술사업화·지역산업 지원 등을 하는 ‘혁신성장의 마중물’이 딱 맞는 곳이다. KIAT는 최근 진화론의 산실이자 생물 다양성의 보고인 ‘갈라파고스제도’에 마이크로그리드 시스템을 구축키로 에콰도르 신재생에너지전력부와 양해각서(MOU)를 체결하기도 했다.
취임 후 8개월간 20여회 국내외 현장을 돌며 분주한 김학도(56) 원장을 지난 4일 서울 강남구 한국기술센터 원장실에서 만났다.
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| 김학도 한국산업기술진흥원(KIAT) 원장이 지난 4일 서울 강남구 한국기술센터 원장실에서 세계일보와 인터뷰를 갖고 혁신성장 지원을 위한 KIAT의 역할을 설명하고 있다. 하상윤 기자 |
김 원장은 “인공지능(AI)과 빅데이터, 사물인터넷(IoT) 등으로 대변되는 4차 산업혁명 시대에는 시장의 흐름에 선제적으로 대비하는 제조업 혁신이 중요하다”면서 “KIAT는 기업과 대학, 연구소의 활발한 기술혁신을 지원하고, 개발된 기술은 비즈니스로 연결해 주는 선순환 혁신지원 체계를 구축하고 있다”고 말문을 열었다. 김 원장은 ‘요즘 일자리와 혁신성장이 화두’라는 질문에 “일자리와 혁신성장은 결국 기업의 몫”이라며 “기업이 신나게 일할 수 있도록 애로사항을 해결해 주는 것이 KIAT 역할”이라고 답했다.
김 원장은 “현장에서 들어보면 기업의 애로사항은 연구개발(R&D)를 통한 기술확보 말고도 인력 공급과 실증 환경 구축, 금융·세제 지원, 정보 제공, 해외 진출 등 너무 다양하다”면서 “기술혁신을 위해서는 어느 한 가지가 아니라 복합적으로 해결해야 한다”고 강조했다. KIAT는 기업지원 업무 경험이 많은 고경력 시니어 직원이 애로해결 전문위원인 ‘프렌드 컴퍼니 러닝메이트’ 프로그램 등 기업 친화적인 프로그램을 다수 도입했다. 김 원장은 ‘고객’인 기업들을 만족시켜야 한다는 철학이 확고하다. 이 덕분에 지난 4월 발표된 공공기관 고객만족도 조사에서 KIAT는 A등급을 받았다.
김 원장은 공공기관이 혁신 생태계 구축에 적극 기여해야 한다고 강조했다. 그는 “공공기관은 혁신성장의 마중물”이라며 “소득주도성장과 혁신성장, 공정경제라는 국정과제 이행에 있어 공공기관이 선도적 역할을 해야 한다”고 말했다. 김 원장은 취임 직후 경영혁신을 위한 별도의 태스크포스(TF)를 통해 경영혁신안을 만들었고 국민참여혁신단도 운영 중이다.
김 원장은 규제 개선에도 목소리를 높였다. 그는 “기업이 기술혁신을 통해 신산업과 신시장을 빠르게 육성할 수 있으려면 기술혁신을 저해하는 걸림돌을 제거해 줘야 한다”고 했다. 혁신성장은 결국 ‘기술혁신→신산업 및 신시장 창출→기업 성장과 일자리 창출’의 선순환 구조가 구축돼야 성공한다는 취지다.
김 원장은 에너지 신산업의 성장 가능성에 크게 주목했다. 중·남미 지역의 신재생 에너지 발전율이 최근 급증하는 가운데 KIAT가 에콰도르 갈라파고스제도 마이크로그리드 시스템 구축 협력을 위한 MOU 체결의 성과를 낸 것이 단적인 사례다. 김 원장은 “기후변화 대응과 탄소배출 저감을 위한 미래 신산업으로서 신재생에너지에 대한 국내외 관심이 증가하고 있다”면서 “이번 MOU는 에너지 관련 인프라가 필요한 중남미 지역을 대상으로 기술원조를 펼쳐 국가 위상을 높이고 국내 기업들의 해외 진출 교두보를 확보한 것”이라고 말했다.
김 원장은 자동차와 조선 등 주력산업의 침체 속에서 어려움을 겪는 지역경제 활성화를 위한 지역산업 육성에도 관심을 쏟고 있다. KIAT는 올해 연간 6000억원 예산을 들여 지역경제 활성화를 지원한다.
이천종 기자 skylee@segye.com