문재인 대통령이 방북 첫날인 18일 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 갖는다. 두 정상은 회담에서 남북관계 개선과 발전, 비핵화를 위한 북·미 대화 중재, 남북 긴장과 전쟁 위협 종식 등 세 의제를 집중 논의한다.

임종석 대통령 비서실장은 3차 평양 남북정상회담을 하루 앞둔 17일 서울 동대문디자인플라자 프레스센터에서 한 기자회견에서 “문 대통령이 18일 오전 8시40분 출발해 오전 10시 평양 순안공항에 도착할 예정”이라며 “공항에서 공식 환영행사가 있고 오찬 뒤엔 첫 정상회담을 진행한다”고 밝혔다. 그러면서 “이번엔 첫날부터 바로 두 정상 간의 회담으로 이어지는데 이는 의미가 있다”고 강조했다. 순안공항에서 열리는 공식환영식에는 김 위원장이 직접 영접 나올 것으로 전망된다. 임 실장은 “조심스럽지만 김 위원장이 직접 영접하지 않을까 그렇게 기대하고 있다”고 말했다.

임종석 평양 남북정상회담 준비위원장이 17일 오전 서울 동대문디자인플라자에 마련된 남북정상회담 메인 프레스센터에서 내외신 기자들을 상대로 정상회담 세부 일정과 주요 진행 상황 브리핑을 하고 있다. 이재문기자

임 실장은 “둘째날인 19일 오전에도 정상회담이 진행된다”면서 “회담이 원만히 진행되면 오전 회담 뒤엔 합의내용을 발표하는 공동 기자회견이 가능하지 않을까 조심스레 기대한다”고 말했다. 그는 또 “남북 간에 논의해온 긴장 해소와 무력 충돌 방지를 내용으로 하는 군사 부문 합의도 가능할 것으로 기대하고 있지만 일부 조항이 남아있다”면서 “이산가족의 고통을 근원적으로 해소하는 방안에 대해서도 심도 있게 별도로 논의할 예정”이라고 설명했다. 문 대통령은 두번째 정상회담 뒤 환송 만찬을 평양 시내 시민 식당에서 할 것으로 보인다.

평양 남북정상회담을 하루 앞둔 17일 서울광장에 남북정상회담 성공을 기원하는 대형 한반도 조형물이 설치돼 있다. 하상윤 기자

문 대통령은 이날 청와대 수석보좌관회의에서 “저는 김 위원장과 흉금을 터놓고 많은 대화를 나누는 것을 이번 회담의 목표로 삼고 있다”고 각오를 밝혔다.

이어 “이제 남북관계는 새로운 시대로 들어섰다. 저는 이제 남북 간의 새로운 선언이나 합의를 더하는 것이 중요하지 않다고 생각한다”며 “제가 얻고자 하는 것은 평화다. 국제정세에 따라 흔들릴 수 있는 임시적 변화가 아니라 국제정세가 어떻게 되든 흔들리지 않는 그야말로 불가역적이고 항구적인 평화”라고 말했다.

특히 이번 회담의 최대 과제인 북·미 비핵화 협상 촉진에 대해 “이 문제는 우리가 주도하여 해결할 수 있는 문제가 아니기 때문에 미국의 비핵화 조치 요구와 북측의 적대관계 청산과 안전 보장을 위한 상응조치 요구 사이에서 어떻게 접점을 찾을 수 있을 것인지 김 위원장과 허심탄회한 대화를 나누어 보고자 한다”며 “진심을 다해 대화를 나누고, 잘 다녀오겠다”고 국민 응원을 당부했다.

박성준 기자 alex@segye.com