2018 남북정상회담의 하이라이트가 될 두 정상의 친교장소를 두고 백두산에서 두 정상이 손을 잡는 장면을 볼 수 있을지에 관심이 집중되고 있다.

19일 오전 윤영찬 국민소통수석은 서울 프레스센터에서 열린 기자회견에서 친교일정이 평양 외 지역에서도 열릴 수 있느냐는 기자의 질문에 “현재로서는 예측이 어렵다. 오늘 합의문 영향이 있을 것이고 지금은 확정된 게 없다”며 백두산 친교행사 가능성을 부인하지 않았다.

백두산으로 가기 위해서는 평양순안국제공항에서 북한 양강도 삼지연군 삼지연공항(YJS)까지 직선거리 약 390km, 비행기로는 약 1시간 가량이 걸린다. 삼지연공항에서는 차량으로 약 20km 떨어진 거리인데 도로 사정 등으로 1시간이 조금 더 걸려 백두산 향도봉까지 가야한다. 여기서부터는 비교적 완만한 등산로로 약 10분 정도를 걸으면 정상에 도착할 수 있다. 궤도열차나 케이블카를 타고 정상인 장군봉이나 천지로 내려가는 방법도 있다.

문제는 삼지연공항까지의 항공기 이동이다. 삼지연공항과 평양순안국제공항 사이에는 부정기편이 운항되며 과거 김정은 북한 국무위원장이 전용기 참매1호(IL-62M)를 타고 방문한 적이 있다. 김 위원장은 과거에도 중대 결정을 앞두고 백두산을 자주 방문한 바 있다.

삼지연공항은 3.27km 길이의 단일 활주로를 보유한 소규모 공항이다. 짧은 활주로와 고도 1386m의 높이로 인해 보잉 B747-400을 기반으로 한 공군1호기(ROKAF-1) 같은 대형기의 이착륙은 어렵다. 하지만 이번에 문재인 대통령 일행의 도착 직전 평양순안국제공항에서 포착된 대한민국 공군 2호기는 보잉 B737-300기를 기반으로 해 삼지연 공항에도 이착륙할 수 있다. 다만 노후화된 항공안전 시설과 포장 상태 등이 문제로 거론된다.

두 정상이 각자의 항공기로 삼지연공항까지 이동하거나 혹은 북측 사정에 밝은 북한 조종사가 조종하는 김 위원장 전용기인 참매1호기를 함께 타고 이동할 가능성도 대두된다. 항공업계 관계자는 “대통령 전용기의 파일럿은 처음 가는 공항의 경우 미리 시운항을 하거나 그것이 어려우면 시뮬레이터를 통해 가상훈련을 해보는데 북측 공항은 이러한 상황이 어려워 만약 가게 된다면 현지 사정에 밝은 북측 조종사가 조종하는 항공기를 이용할 수도 있을 것 같다”고 말했다.

하지만 북측 항공기를 함께 타더라도 공군2호기도 같이 이동할 것으로 보인다. 두 정상이 움직이는 만큼 만일의 상황에 대비해야 하고, 친교행사 이후 문 대통령은 방북 당시 이용한 서해 직항로 대신 동해 직항로를 이용해 바로 귀국 할 수도 있기 때문이다. 이렇게 하면 한반도 동서의 하늘길을 모두 이용하는 상징적 효과도 거둘 수 있다.

지난 4월 남북 정상회담 당시 “백두산을 못 가봤다"는 문 대통령의 말에 김 위원장은 “교통이 불비해 불편을 드릴 것 같다”고 답하며 두 정상 간에 백두산 관광에 대한 교감을 나눈 바 있다. 문 대통령은 지난 18일 평양순안국제비행장 도착 직후에도 “나는 백두산에 가긴 가되, 중국이 아닌 북쪽으로 올라가겠다고 그동안 공언해왔다”면서 “중국 동포가 백두산으로 나를 여러 번 초청했지만 내가 했었던 그 말 때문에 늘 사양했었는데, 그 말을 괜히 했나보다 하고 후회하곤 했다”고 말하는 등 여러차례 백두산에 대한 이야기를 언급한 바 있다.

앞서 미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면 일본 아시아프레스 오사카 사무소의 이시마루 지로 대표는 양강도 취재원을 인용해 문 대통령의 방문을 대비해 양강도 혜산에서 삼지연 구간까지 대규모 도로 정비 작업이 이뤄지고 비상경비태세에 들어갔다고 전했다. 도로 정비에 공장과 정부기관, 인민반 주민이 대거 동원됐으며 중앙 정부와 양강도의 고위 간부도 삼지연에 집결하는 것으로 알려졌다.

임종석 대통령 비서실장도 정상회담에 앞선 브리핑에서 “경우에 따라 마지막 날, 양 정상 간 친교 일정이 있을 수도 있다”며 “그렇게 될 경우 귀경 일정이 변경될 수도 있다”고 말해 평양 외 지역 친교행사 가능성을 언급한 바 있다.

조병욱 기자 brightw@segye.com