문 대통령 뉴욕 일정 시작은 공항 출발행사인데 유엔총회는 간소하다. 유엔총회 참석차 뉴욕을 방문한 것이기에 미국 측 영접 없이 주유엔대사, 주미대사, 주뉴욕총영사 등 우리 측 인사만이 대통령을 영접한다. 이를 두고 일각에서 “미국 측 환영객이 단 1명도 나오지 않았고 레드카펫도 깔려 있지 않았다”며 ‘굴욕 외교’ 논란을 제기했는데 부질없는 소리다. 미국 국무부는 미국 대통령을 만나는 것을 주목적으로 할 경우에만 의전을 실시하도록 규정하고 있다. 이 때문에 유엔총회에 참석한 다른 외국 정상, 이명박·박근혜 대통령도 간소한 공항 행사는 마찬가지다.
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| 박성준 정치부 차장 |
다자간 정상외교의 본편은 연쇄정상회담이다. 각국 정상 만남이 동시다발적으로 이뤄지는데 무도회장처럼 인기국에 정상회담 요청이 밀려든다. 격동의 한반도 정국 주인공인 문 대통령은 답지한 정상회담 요청 중 고르고 골라 이번 유엔총회에선 한·미, 한·일, 한·이집트, 한·칠레 등 모두 4회의 정상회담을 치렀다. 언론에는 한·미, 한·일 정상회담만 자세히 소개됐지만 다른 두 회담에서 다룬 내용도 비중이 작지 않다. 한·칠레 정상회담에선 한·칠레 자유무역협정(FTA) 개선 협상 및 우리나라의 태평양동맹 준회원국 가입 문제가 논의됐다. 한·이집트 정상회담에선 현대로템의 카이로 시내 전동차량 공급사업과 K-9 자주포 및 해군 호위함의 이집트 도입 문제가 논의됐다.
여러 정상이 제3의 장소에서 만나는 만큼 회담장은 보통 유엔본부에 차려진 양자회담장이거나 어느 한쪽 숙소다. 한·미 정상회담은 트럼프 대통령 숙소에서, 한·일 정상회담은 문 대통령 숙소에서 치러졌다. 한·이집트, 한·칠레 정상회담을 비롯한 수많은 정상회담이 진행되는 유엔본부 양자회담장은 깜짝 놀랄 정도로 조촐하다. 취업박람회장처럼 어수선한 공간에서 여러 정상회담이 동시다발적으로 진행된다.
정상회담 자체는 양국 실무진이 사전 협의한 테두리 안에서 예상가능한 대화가 오가는 게 보통이나 돌발 상황이 벌어지는 경우도 종종 있다. 이번 한·일 정상회담이 그렇다. 아베 신조 일본 총리가 거의 매번 문 대통령을 만날 때마다 걸고넘어졌던 위안부 문제와 강제징용자 문제를 또다시 들고나오자 문 대통령이 ‘지혜로운 매듭’으로써 화해치유재단 해산 방침을 통보해, 일본 측이 격하게 반응하는 일이 벌어졌다. 문 대통령과 얼굴을 붉히며 헤어져야 했던 아베 총리는 다음날 역시 트럼프 대통령 숙소에서 열린 미·일 정상회담장에선 “문 대통령이 나에게 아주 친절한 말씀을 해주신 데 대해 감사드리고 싶다”, “우리 회담 이후로 문 대통령을 못 만났기 때문에 이 감사인사를 그가 듣길 바란다”며 세계 언론에 문 대통령을 극찬하는 트럼프 대통령 발언을 묵묵히 들어야만 했다.
박성준 정치부 차장