최영기 전주대학교 관광경영학과 교수는 지난 22일 오후 6시30분부터 7시55분까지 방송된 CBS 라디오(FM 98.1) ‘시사자키 정관용입니다’와의 인터뷰에서 “많은 곳에서 분홍빛, 자줏빛 색깔과 함께 여러 해를 살 수 있으니까 우리나라뿐만 전 세계적으로도 조경용으로 식재가 많이 되고 있다”며 제주에서 시작한 핑크뮬리 물결이 SNS 덕분에 급속히 퍼지고 있다는 생각을 한다고 밝혔다.
미국이 원산지인 핑크뮬리의 정식 명칭은 ‘핑크뮬리 그라스(Pink Muhly Grass)’다. 높이 30~90cm에 너비는 60~90cm로 모여나기 하며, 뿌리가 옆으로 뻗지 않는다. 줄기는 곧게 서고 마디에 털이 있다. 모래나 자갈이 많고 배수가 잘되며 약간 건조한 트인 지대에서 잘 자란다. 해가 잘 드는 따뜻한 곳에서 잘 자란다. 습한 기후, 더위, 가뭄 등을 잘 견딜 수 있고 겨울을 날 수 있다. 여름에는 푸른빛의 잎, 가을에는 분홍빛에서 자줏빛의 꽃차례가 아름다워 조경용으로 식재된다.
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| 서울 서초구 잠원한강공원에 조성된 핑크뮬리밭. |
SNS에서 핑크뮬리를 배경으로 한 사진이 급속히 확산하면서, 지자체들도 핑크뮬리를 기반으로 한 관광지 조성에 열을 올리는 실정이다. 서울, 경기도 양주와 포천, 전북 전주, 경북 구미와 경주, 부산, 전남 순천과 함평 그리고 제주 등 전국 곳곳이 핑크뮬리밭이라고 해도 과언이 아니다.
일각에서는 어디를 가도 똑같은 조경이 연출돼 지역 특색이 반영된 곳은 점점 줄어들지 않겠냐는 우려가 제기된다. 열풍이 식은 후의 지자체 대처에 허점이 있지 않겠냐는 이야기도 나온다.
최 교수는 라디오와의 인터뷰에서 “공공부문에서 하는 관광사업들은 유행을 따라가서는 안 되겠고 이제 계획적으로 전략적인 접근을 해야 한다”며 “지역 특성과 연계해서 사업을 해야 하지 않을까 생각이 든다”고 말했다. 그는 전국 국화 재배면적의 13%를 차지하고, 연간 외화 획득 40만달러(약 4억5000만원) 규모로 국화산업의 메카라고 할 수 있는 경남 마산의 국화축제와 그렇지 않은 지역의 국화 축제를 비교하면서, 지역 경제를 살리고 산업 특색과 연결될 수 있는 분야의 자연 관광지가 조성되어야 한다는 뜻을 넌지시 피력했다.
지역 토종 산업과도 연관 있고 작물 관심도를 키울 수 있는 모범적인 사례가 있느냐는 진행자의 질문에 최 교수는 전북 정읍의 구절초 축제와 고창의 청보리밭 학원농장을 언급했다. 2005년부터 구절초 축제를 하면서 10년 만에 구절초향토자원진흥특구로 지정된 데다가 음식 개발이라는 연계 사업의 발달이 소득을 일으키는 정읍과 청보리밭 관광에 이어 정부의 사업 지원을 받는 부가가치를 계속 만들어내는 좋은 사례를 고창이 보여준다는 게 그의 설명이다.
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| 서울 서초구 잠원한강공원에 조성된 핑크뮬리밭. |
관련 기사에 달린 네티즌들의 반응도 최 교수와 비슷한 맥락이었다.
한 네티즌은 “장기적인 안목 없이 따라 하다 보면 결국 프랜차이즈 카페와 다를 게 무엇이 있느냐”고 했으며, 다른 네티즌은 “한참 동안 둘레길에 열을 올리더니 이제는 다들 핑크뮬리밭을 만든다”고 지적했다. 핑크뮬리가 외래종이라는 점을 강조하며 토종식물에도 피해를 줄 수 있으므로 가급적 지역 특색에 맞는 야생화를 찾아내 축제를 하면 좋겠다는 반응도 있었다.
우후죽순 생긴 출렁다리를 언급하며 핑크뮬리가 전철을 밟을 거라는 비아냥도 들린다. 업계에 따르면 파주 감악산과 원주 소금산 등을 비롯해 전국에는 출렁다리 50여개가 이미 완성됐거나 짓는 중으로 파악된다. 지금 같은 분위기라면 핑크뮬리도 제2의 출렁다리가 되지 말라는 법은 없다는 주장이다.
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| 서울 서초구 잠원한강공원에 조성된 핑크뮬리밭. |
지난 25일 서울 마포구 하늘공원과 함께 핑크뮬리밭으로 널리 알려진 서초구 잠원한강공원에서 만난 시민들은 대부분 핑크뮬리를 긍정적으로 평가했다. 이날 한낮 기온이 20℃로 오랫동안 걸으면 다소 더웠지만, 핑크뮬리 풍경을 즐기려는 연인이나 친구관계로 보이는 시민들의 발길이 계속해서 이어졌다.
현장에서 만난 이들은 △사람들은 당연히 아름다운 것을 좋아하고 △그런 이들의 발길을 끌려 지자체의 구상은 비슷할 수밖에 없다면서 △전문가들이 민감하게 반응하는 것 같다고 반응을 보였다. 한 중년 여성은 “핑크뮬리가 무엇인지 잘 모른다”며 “보기에 예쁘니 사진을 찍었을 뿐”이라고 말했다.
글·사진=김동환 기자 kimcharr@segye.com