할머니에게 가장 뇌리에 남는 이승의 추억을 묻자 주저 없이 1991년 교황 요한 바오로 2세를 만난 일을 꼽았다. 그러고는 수십 년 전 기억을 마치 어제 일처럼 떠올렸다. “어찌 잊을 수 있겠소. 교황 성하 앞에서 두 손을 합장했지. 교황께서는 가만히 내 눈을 보시더니 나의 손을 잡으셨다오. 그분의 눈에 눈물이 고이는 것을 보았소. 목숨을 걸고 지켜온 어린 양의 신앙에 깊은 연민을 느꼈던 것이지요.” 할머니의 말처럼 북한에서 종교를 믿는 행위는 죽음을 의미했다. 하느님을 믿으면 죄인이고, 찬송가만 불러도 소리 소문 없이 잡혀간다. 할머니도 집 뒷담에서 밤에 몰래 기도를 올렸다.
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| 배연국 논설실장 |
할머니에게 교황 알현의 기회가 온 것은 김일성이 교황을 초청하라는 특별지시를 당에 내렸기 때문이다. 외무성에는 교황을 평양으로 모셔오기 위한 상무조가 편성됐다. 교황청이 “북한에 진짜 가톨릭 신자가 있다면 바티칸으로 데려오라”고 요구하자 북한 당국은 다급해졌다. 사회안전부가 6·25전쟁 전까지 독실했던 신자의 명부를 뒤져 겨우 할머니를 찾아냈다. 북한의 총력 작전에도 불구하고 교황 방북은 결국 무산되고 말았다.
북한의 27년 숙원이 드디어 풀릴 모양이다. 프란치스코 교황이 문재인 대통령에게서 김정은의 초청 의사를 전해 듣고 “공식 초청장을 보내주면 무조건 응답을 줄 것이고 나는 갈 수 있다”고 답했기 때문이다. 교황의 방북 수락은 오로지 문 대통령 덕분이다. ‘할머니 밀사’의 역할을 한국 대통령이 공개적으로 행한 셈이다.
종교를 죄악시하는 김씨 일가가 대를 이어 교황 방북에 집착하는 이유는 짐작하기가 어렵지 않다. 요한 바오로 2세를 초청하던 시기는 동구권 공산국가들이 잇달아 무너지던 무렵이었다. 외교적 고립에서 벗어나자면 교황만 한 카드가 없었다. 교황을 평양으로 불러 가짜 신도들이 열렬히 환영하고 미사까지 집전한다면 북의 이미지를 일신할 수 있기 때문이다. 이번 교황 초청도 그때의 이유와 크게 다르지 않다. 북핵 폐기를 요구하는 국제사회의 시선을 딴 곳으로 돌리고, 대북 제재망까지 느슨하게 하는 효과를 거둘 수 있다는 판단이 작용했음이 분명하다.
교황의 방북으로 동토의 땅이 녹기를 바라는 것은 온 국민의 소망이다. 그러나 북한은 ‘평화의 사도’를 초청하면서도 정작 평화에는 관심이 없다. 김정은이 평화를 실천할 의지가 있다면 북핵이라는 평화의 걸림돌을 먼저 치워야 한다. 북한은 그럴 의향이 없다. 시진핑 중국 국가주석을 세 번이나 찾아가 도움을 요청한 것만 봐도 단박에 알 수 있지 않나. 북은 거꾸로 종전선언, 대북제재 해제를 줄기차게 요구한다. 김정은의 입이 아니라 행동을 봐야 한다.
평화(平和)란 ‘평평할 평(平)+벼 화(禾)+입 구(口)’로 구성된 단어이다. 평등하게 사이좋게 밥을 먹는 것을 뜻한다. 식구들이 화목하게 밥상에 빙 둘러앉아 식사하는 모습을 연상하면 된다. 프란치스코 교황이 방북하면 아마 김정은과 함께 식사하게 될 것이다. 거기에 평화가 있을까. 평등이 있고 화목이 존재할까.
평화는 남을 높이고 자기를 낮추는 것에서 출발한다. 교황은 겸손의 달인이다. 자기 방 밖에서 밤새 경호를 선 근위대원에게 주려고 손수 카푸치노를 사러 갔다. 구내식당에서 줄을 서고, 다른 사람들이 불편할까봐 벽을 보고 밥을 먹었다. 김정은은 남을 섬기는 게 아니라 섬김을 받는 데 이골이 난 사람이다. 전국에서 뽑혀온 미모의 기쁨조에게서 섬김을 받는다. 그는 인간 위에 군림하는 ‘최고 존엄’이다. 그의 조부는 북녘 동포에게 신과 같은 ‘아버지’로 불린다.
평화는 누구나 원하는 바다. 그러나 진실에 기초하지 않는 평화는 전쟁만큼이나 위험하다. 북과 손을 잡더라도 진실의 눈만은 감아선 안 된다.
배연국 논설실장